Les constructeurs automobiles naviguent dans un environnement réglementaire défini par l’incertitude en 2026.
« Un paysage politique changeant est une nouvelle normalité », a déclaré Jonathan Smoke, vice-président exécutif et directeur de la stratégie chez Cox Automotive, lors d’un appel discutant des attentes pour le marché 2026.
Plusieurs règles fédérales sont retardées, en cours de révision ou en évolution. Et selon les experts du secteur, cette volatilité crée un risque financier réel et complique les décisions d’investissement à long terme.
« Si vous faites le mauvais pari, vous gaspillez beaucoup de capital », a déclaré Collin Shaw, président de la division des fournisseurs OEM de la Motor and Equipment Manufacturers Association.
Cependant, malgré l’incertitude, les experts du secteur conviennent que trois sujets réglementaires – l’évolution des politiques de l’administration Trump en matière de commerce, d’émissions et de normes de sécurité – figurent en tête de liste des sujets américains à surveiller en 2026.
1. Politique commerciale : qu’adviendra-t-il des droits de douane et de l’AEUMC ?
L’accord États-Unis-Mexique-Canada fera officiellement l’objet d’un examen conjoint cette année, les trois pays devant entamer les négociations le 1er juillet. Alors que le président Trump a déclaré que l’accord commercial n’était « pas pertinent » pour les États-Unis, les experts de l’industrie soulignent que l’AEUMC est essentiel à la chaîne d’approvisionnement nord-américaine.
« L’USMCA est la priorité un, deux et trois » pour la MEMA en 2026, a déclaré Shaw, reflétant un sentiment largement partagé dans l’ensemble du secteur.
Les constructeurs automobiles et les fournisseurs ont passé des années à aligner la production et l’approvisionnement autour de l’accord, a déclaré Shea Burns, associé au sein du département automobile et industriel d’AlixPartners, et toute modification de l’accord pourrait nécessiter des ajustements coûteux.
En outre, la politique tarifaire toujours changeante de l’administration continue de compliquer la planification des constructeurs automobiles.
« Si les droits de douane devaient être permanents, (les constructeurs automobiles) pourraient investir encore plus pour ramener la fabrication aux États-Unis », a déclaré Burns. Mais l’incertitude fait que l’industrie hésite à dépenser, a-t-il déclaré.
2. Normes d’émissions : jusqu’où iront les reculs et les changements aux règles d’économie de carburant ?
L’année dernière, l’administration Trump a bouleversé les normes de l’ère Biden en matière d’émissions et de véhicules électriques, et le recul de la réglementation devrait se poursuivre.
« Nous savons dans quelle direction ils vont », a déclaré Burns, ajoutant que la plus grande question est de savoir si les changements apportés par l’administration dureront dans le temps.
L’Environmental Protection Agency pourrait bientôt finaliser une règle proposée en août qui éliminerait les exigences en matière d’émissions d’échappement des véhicules. La règle annulerait également une décision de 2009 déclarant que le dioxyde de carbone, le méthane et d’autres gaz à effet de serre menacent la santé publique, une conclusion qui sert de fondement juridique à de nombreuses réglementations sur la pollution.
Les contestations juridiques concernant la proposition ont ralenti le processus réglementaire, mais une révocation du « constat de danger » rendrait plus difficile pour les futures administrations la promulgation de normes d’émission.
« L’administration semble effectivement essayer d’attaquer (les normes) sur plusieurs points », a déclaré Burns, suggérant un effort plus large pour empêcher les futures administrations de rétablir certaines réglementations.
L’EPA vise également à retarder la mise en œuvre des règles sur les émissions de l’ère Biden, selon un éditorial de décembre d’Aaron Szabo, administrateur adjoint de l’Office of Air and Radiation de l’EPA. Les normes d’émissions pour les véhicules légers et moyens seraient entrées en vigueur à partir de l’année modèle 2027. Szabo a déclaré que l’EPA proposerait un délai de deux ans, tout en retravaillant les règles d’émissions pour l’année modèle 2029 et au-delà – une décision qui ne s’appliquerait que si les normes d’émissions ne sont pas complètement éliminées.
En décembre, le président Trump a annoncé une « réinitialisation » des normes de consommation moyenne de carburant des entreprises de l’ère Biden, qui auraient obligé les constructeurs automobiles à atteindre une économie de carburant moyenne de 50,4 miles par gallon d’ici 2031. Au lieu de cela, la règle proposée par la National Highway Traffic Safety Administration appelle à une moyenne de flotte à l’échelle de l’industrie d’environ 49 mpg pour les voitures particulières et les camions légers de l’année modèle 2026, avec des améliorations progressives jusqu’en 2031.
Pour les fournisseurs qui ont investi massivement dans le cadre des réglementations précédentes, une nouvelle incertitude entraîne des conséquences financières. Les changements réglementaires créent des capitaux bloqués et les fournisseurs « vont avoir besoin de temps pour redéployer leurs actifs », a déclaré Shaw. « Cela ne se fait pas du jour au lendemain », a-t-il déclaré.
3. Normes de sécurité : Comment l’évolution de la technologie affectera-t-elle les évaluations de la sécurité des véhicules ?
Les règles fédérales de sécurité sont également mises à jour en 2026, notamment concernant les systèmes de conduite automatisée.
En janvier, la NHTSA a commencé à solliciter des commentaires sur les exigences potentielles des normes de sécurité fédérales « qui ne répondent plus à un objectif de sécurité fonctionnelle » et « agissent comme des obstacles au déploiement de nouvelles technologies », selon une demande publiée dans le Federal Register.
En dehors du rôle fédéral, les cotes de sécurité telles que celles de l’Insurance Institute for Highway Safety façonnent la conception des véhicules avant que les réglementations ne soient solidifiées.
« Bien que des mesures réglementaires aient été lancées pour exiger des systèmes répondant à certains des mêmes critères que nos tests (de prévention des collisions frontales) réclament, le mouvement a été lent et est actuellement au point mort », a déclaré Jessica Jermakian, vice-présidente principale de la recherche sur les véhicules à l’IIHS, dans un e-mail. Elle a ajouté que les tests de prévention des collisions frontales mis à jour de l’IIHS seront pris en compte dans ses récompenses de sécurité 2026, que les constructeurs automobiles incluent régulièrement dans leur marketing.
Pendant ce temps, l’administration Trump a reporté la mise en œuvre des mises à jour de l’ère Biden du programme d’évaluation des voitures neuves de la NHTSA en septembre dernier. Les changements, qui auraient ajouté des évaluations de protection des piétons en cas de collision et élargi les exigences en matière de freinage d’urgence automatique pour les véhicules de l’année modèle 2026, entreront désormais en vigueur avec l’année modèle 2027.