La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a exigé que les développeurs de véhicules autonomes du pays corrigent un « schéma clair » de voitures sans conducteur qui interfèrent avec les forces de l’ordre, les ambulances et autres véhicules de premiers secours. La lettre de l’administrateur Jonathan Morrison, publiée le 8 juillet, qualifie l’incapacité de détecter et de répondre aux situations d’urgence de « insuffisance fonctionnelle » plutôt que de cas rare.
La NHTSA a déclaré avoir documenté plusieurs cas, chez plusieurs opérateurs, de véhicules autonomes se dirigeant vers des scènes d’urgence actives, bloquant les ambulances et les camions de pompiers, ou ne répondant pas de manière adéquate aux feux clignotants, aux fusées éclairantes, à la fumée, aux incendies et aux incendies. cônes de signalisation. L’agence n’a pas nommé d’entreprise spécifique, bien que plusieurs cas puissent être attribués à des événements connus, tels que des véhicules Waymo entrant illégalement dans des zones de construction actives malgré la présence de cônes de signalisation.
L’agence a donné jusqu’à la fin du mois aux développeurs de systèmes de conduite automatisée pour présenter des solutions et a annoncé qu’elle planifierait des réunions pour les entendre. La lettre de Morrison établit un parallèle direct avec les conducteurs humains : « C’est pourquoi les conducteurs humains qui entravent ces opérations sont passibles d’amendes et même de peines de prison. »
Les entreprises de conduite autonome ont l’habitude de faire étalage l’idée que leur technologie de conduite autonome est bien plus sûre que les conducteurs humains. En effet, c’était la défense de Waymo lorsqu’il a été invité à arrêter de circuler dans les quartiers pendant les heures de classe, à la suite d’une série d’incidents fin 2025 et début 2026 impliquant des autobus scolaires arrêtés, et un exemple supplémentaire d’un robotaxi Waymo. frappant un enfant à basse vitesse.
Cependant, la tendance à interrompre les véhicules d’urgence est bien documentée et n’est pas simplement anecdotique. Une précédente enquête menée par TechCrunch a identifié au moins six incidents jusqu’en mars 2026 au cours desquels les premiers intervenants ont dû prendre le contrôle des véhicules Waymo et les sortir de la circulation. Il s’agissait notamment d’un incident au milieu d’une fusillade de masse et d’un autre en juin, lorsqu’un officier a déplacé un Waymo bloquant la route vers une explosion de gaz naturel.
Reuters a rapporté séparément la couverture médiatique locale d’un véhicule Waymo à Dallas qui bloquait partiellement un itinéraire que les camions de pompiers utilisaient pour atteindre un immeuble en feu fin mai, aux côtés d’autres images rapportées de véhicules Waymo bloquant une ambulance et traversant une scène de police active. Waymo a refusé de commenter la lettre de la NHTSA.
La lettre arrive alors que la NHTSA s’apprête simultanément à assouplir les exigences en matière d’équipement qui pourraient profiter aux entreprises construisant des véhicules sans contrôles traditionnels, un critère qui couvre à la fois Tesla et Zoox. Le premier est en train d’augmenter la production du Cybercab, malgré l’absence de voie réglementaire claire pour que le véhicule soit légal sur la route dans aucun État américain. L’agence a également proposé de supprimer les exigences relatives aux essuie-glaces, aux pare-soleil, aux systèmes de désembuage et aux plaques sur les pneus, et travaille sur de nouvelles mises à jour des normes d’éclairage, de rétroviseurs et de contrôle de stabilité dans le cadre de son plan réglementaire 2026.
Cette combinaison met la pression sur les développeurs de véhicules autonomes pour qu’ils montrent que la suppression des contrôles conventionnels ne se fait pas au détriment des compétences de base en matière d’intervention d’urgence. La NHTSA n’a pas précisé les sanctions que pourrait entraîner le non-respect, mais sa lettre indique clairement qu’« un AV qui ne peut pas interagir en toute sécurité avec les premiers intervenants constitue un danger pour le grand public ». L’agence a prévenu qu’elle continuerait à utiliser son pouvoir d’application contre les développeurs qui ne répondraient pas à cette préoccupation.