Oxa, spin-out de conduite autonome de l’Université d’Oxford, a levé 103 millions de dollars américains dans le cadre d’un cycle de série D soutenu par la branche de capital-risque de Nvidia, NVentures, le National Wealth Fund du gouvernement britannique, qui a engagé 50 millions de dollars américains, et des actionnaires existants, dont BP Ventures, IP Group et Ocado Group. Le financement est sans doute une validation de son abandon des véhicules autonomes grand public vers les applications de véhicules industriels et commerciaux.
La société a refusé de divulguer sa valorisation actuelle ou le montant de la contribution individuelle de Nvidia. Un deuxième cycle est attendu plus tard au premier semestre 2026, ce qui pourrait faire augmenter considérablement les deux sommes.
Oxa, même s’il ne fait pas partie des acteurs les plus connus en matière d’autonomie, existe depuis un certain temps. Fondée en 2014 sous le nom d’Oxbotica à partir d’un projet universitaire réussi développant une technologie de conduite autonome, l’entreprise se concentre désormais sur la modernisation de véhicules existants tels que les tracteurs de remorquage avec son logiciel Oxa Driver, principalement pour une utilisation dans les usines, les ports, les mines et les installations logistiques.
Dans une interview avec Bloombergle fondateur et directeur de la technologie, Paul Newman, a été direct sur le raisonnement derrière ce pivot. « Il faut perturber les chaînes d’approvisionnement, il y a des affaires réglementaires incertaines et il est incroyablement coûteux de se lancer dans (l’autonomie sur route) (…) Il est bien plus difficile de se développer dans cet environnement et les aspects économiques sont loin d’être aussi attrayants que de le faire dans le domaine industriel. » Les déploiements commerciaux actuels incluent des partenariats avec DHL, Vantec et BP.
Le pivot industriel se reflète également dans la structure de financement : l’implication du National Wealth Fund indique que le gouvernement britannique considère le travail d’automatisation logistique d’Oxa comme stratégiquement important. En effet, le ministre de l’Industrie, Chris McDonald, a cité cet investissement comme une preuve de la force du pays en matière de mobilité connectée et automatisée.
Mais tous les investisseurs ne sont pas aussi satisfaits des récentes activités d’Oxa. Les bailleurs de fonds existants IP Group et Ocado Group ont récemment réduit la valeur de leurs participations dans la société d’autonomie, invoquant des retards de financement et des changements dans les perspectives commerciales, ce qui rend le nouveau capital et la participation de Nvidia particulièrement opportuns pour l’entreprise.
Le passage d’Oxa de l’AV pour passagers à l’autonomie industrielle reflète un recalibrage plus large du secteur, loin des robots-taxis. Parmi les autres acteurs notables de ce segment figurent Caterpillar, SafeAI et Volvo Autonomous Solutions. Cette dernière est particulièrement axée sur l’autonomie dans les mines.
Les environnements structurés et prévisibles comme les mines et les entrepôts sont considérés comme favorables car ils offrent des délais de déploiement plus rapides, une économie d’unité plus claire et beaucoup moins d’obstacles réglementaires que les routes publiques. Il reste incertain si la route industrielle contribuera à long terme à la capacité d’autonomie routière d’Oxa.
L’investissement de Nvidia dans Oxa suit son participation le mois dernier, dans la série C de 1,5 milliard de dollars de Wayve, un autre acteur britannique de l’autonomie, qui valorisait la startup basée à Londres à 8,6 milliards de dollars. Wayve reste le principal pari de Nvidia au Royaume-Uni en matière d’autonomie sur route : son approche de réseau neuronal de bout en bout, construite sur la plate-forme de calcul Drive AGX Thor de Nvidia, sous-tend à la fois un produit de conduite assistée et un système de niveau 4 ciblant les robots-taxis et les véhicules grand public.
Au-delà de son portefeuille d’investissement et en fournissant l’infrastructure de calcul à des entreprises allant de Wayve et Waymo à BYD et Xiaomi, Nvidia est développement un produit robotaxi concurrent qui lui est propre. La société investirait 3 milliards de dollars dans le projet, qui s’appuie sur son système Drive AGX Thor et utilise une architecture de réseau neuronal continu.
Le chef du projet, Ruchi Bhargava, supervise les plans de lancement des robotaxis Nvidia dans les villes américaines. Le directeur général, Jensen Huang, a salué la conduite autonome comme « la première application commerciale majeure de la robotique » et un potentiel une industrie qui vaut des milliards de dollars en attente.