La coentreprise (JV) de batteries soutenue par Stellantis, ACC, a abandonné les projets de plusieurs années visant à construire des giga-usines de batteries en Allemagne et en Italie, des projets qui ont été mis en attente pour la première fois en mai 2024. La coentreprise entre Stellantis, Mercedes-Benz et TotalEnergies a déclaré qu’elle ne s’attend pas à ce que les conditions nécessaires au redémarrage des projets soient remplies et qu’elle se concentrera plutôt sur l’amélioration de l’efficacité et de la compétitivité de ses opérations françaises.
Le syndicat italien des métallurgistes, l’UILM, a été le premier à annoncer la nouvelle. Dans un communiqué, le syndicat a déclaré : « La direction d’ACC nous a confirmé ce matin ce que nous craignions depuis longtemps : que le projet d’ACC de construire une giga-usine à Termoli soit définitivement abandonné, comme cela a été le cas en Allemagne. » Un autre syndicat italien des métallurgistes, Fiom-Cgil, appelle désormais à une réunion urgente avec l’ACC et a demandé l’intervention du gouvernement dans un contexte d’effondrement plus large de la production automobile italienne.
Les nouveaux sites de l’ACC font partie des dizaines de projets de batteries émergents en Europe – dont beaucoup ont échoué – alors que la région cherche à réduire sa dépendance à l’égard des fabricants chinois comme CATL qui dominent le marché. L’arrêt initial de 2024 était justifié par l’exploration de technologies de batteries moins coûteuses.
L’usine française d’ACC est confrontée à des coûts de production élevés, 20 à 25 % supérieurs à ceux de ses concurrents asiatiques, dont CATL et BYD. L’usine a également été contrainte de compter avec des taux de rebut compris entre 15 et 20 %, ce qui a mis à l’épreuve son efficacité opérationnelle. Les grands fabricants dotés de processus de production de batteries plus matures connaissent généralement des taux de rebut bien inférieurs à 10 %.
Cette décision intervient alors que Stellantis annonce un retrait agressif des investissements dans les véhicules électriques de manière plus générale, annonçant le 5 février qu’elle enregistrerait environ 26,5 milliards de dollars de dépréciations liées en grande partie à des projets non rentables. Stellantis a annoncé des bénéfices bien inférieurs aux attentes et a averti qu’elle s’attend à afficher un déficit au second semestre pouvant atteindre 1,5 milliard de dollars.
En 2024, le projet Termoli est devenu par inadvertance l’épicentre de tensions entre le gouvernement italien et Stellantis, le premier critiquant le second pour sa perception d’abandonner la production automobile italienne pour poursuivre une production moins chère à l’étranger. L’Italie a retiré environ 295 millions de dollars de fonds européens initialement réservés à la gigafactory en septembre 2024, invoquant l’incertitude quant au calendrier du projet.
Stellantis affirme avoir déployé des efforts substantiels pour protéger ses employés sur un marché automobile européen difficile, soulignant les projets d’une ligne de production de boîtes de vitesses e-DCT à Termoli d’ici la fin de 2026 et les investissements dans des moteurs GSE conformes à la norme Euro 7 pour garantir une utilisation continue au-delà de 2030. Les employés actuels d’ACC se verront proposer un emploi ailleurs au sein de l’entreprise. Le constructeur automobile a déclaré qu’il surveillait de près la situation et avait reconnu la décision de l’ACC d’entamer des discussions avec les partenaires sociaux.
Les actions de Stellantis ont plongé jusqu’à 25 % à Milan, prolongeant une déroute de près de 80 milliards de dollars depuis début 2024 alors que les investisseurs remettent en question la capacité de la direction à rétablir la confiance perdue sous l’ancien directeur général Carlos Tavares. Le constructeur automobile a promis de présenter un nouveau plan d’affaires en mai 2026, qui devrait donner la priorité aux hybrides et aux hybrides rechargeables à court et moyen terme.