Les hauts dirigeants de Waymo et Tesla ont exhorté les sénateurs américains à adopter une législation réglementant les véhicules autonomes lors d’une audience de deux heures le 4 février, avertissant que la Chine risquait de devenir le leader mondial sans un soutien fort du Congrès. Les législateurs sont restés divisés sur les avantages potentiels des voitures sans conducteur après avoir interrogé les deux sociétés sur leurs problèmes de sécurité, leur responsabilité juridique, leur fonctionnement à distance et leurs partenariats en cours avec des entreprises chinoises.
Waymo a été confronté à des questions sur sa décision d’utiliser un véhicule de fabrication chinoise – une mini-fourgonnette Zeekr RT – pour son robotaxi de nouvelle génération, ainsi qu’une série de projets très médiatisés, toujours en cours. incidents dans lequel ses véhicules n’ont pas réussi à s’arrêter derrière des autobus scolaires lors du ramassage des étudiants à Austin, au Texas et à Atlanta, en Géorgie. Dans un cas semi-connexe, à proximité d’une école primaire pendant les heures de dépose, un robotaxi Waymo frappé un enfant à basse vitesse ; Heureusement, l’enfant n’a été que légèrement blessé.
Tesla, en revanche, a été interrogée sur sa décision d’utiliser la vision par caméra exclusivement dans ses piles de capteurs, ainsi que sur sa position sur l’arbitrage exécutoire et les allégations persistantes selon lesquelles son marketing de conduite autonome serait trompeur. La sénatrice démocrate de Washington, Maria Cantwell, a déclaré que toute législation fédérale devrait s’attaquer aux pratiques trompeuses de Tesla, notant que l’entreprise était en mesure de commercialiser une technologie nécessitant une supervision humaine en tant que « pilote automatique » parce qu’il n’existait pas encore de garde-fous fédéraux. Tesla a été retrouvée responsable dans des poursuites concernant des accidents mortels à cause de cela dans le passé.
Le responsable de la sécurité de Waymo, Mauricio Peña, a révélé lors de l’audience au Sénat que certains des opérateurs à distance qui assistent ses véhicules autonomes sont basés aux Philippines. Lorsqu’on lui a demandé combien d’opérateurs sont situés en dehors des États-Unis, Peña a déclaré qu’il ne disposait pas de données détaillées, ce qui a accru la frustration des sénateurs qui ont exprimé leurs inquiétudes concernant les vulnérabilités en matière de cybersécurité, les relais d’informations obsolètes et les qualifications des opérateurs étrangers pour conduire sur les routes américaines. Le sénateur démocrate du Massachusetts, Ed Markey, a fustigé l’idée de chauffeurs transatlantiques sur la banquette arrière, à la fois dangereuse et inacceptable, et a critiqué les implications sur le travail des véhicules autonomes qui supplantent les chauffeurs de taxi américains.
Le sénateur républicain de l’Ohio, Bernie Moreno, a interrogé Peña sur l’utilisation par Waymo de véhicules fabriqués en Chine pour sa plateforme de robotaxi, étant donné que la loi américaine actuelle interdit l’importation de véhicules dotés d’un logiciel autonome ou de connectivité en provenance de Chine. Peña a expliqué que les véhicules sont dépourvus de tout logiciel avant d’arriver aux États-Unis, Waymo installant lui-même le logiciel de conduite autonome et ne partageant aucune donnée en dehors du pays.
Peña et le vice-président de l’ingénierie automobile de Tesla, Lars Moravy, ont déclaré que leurs sociétés respectives accepteraient leur responsabilité en cas d’incidents où la technologie était en faute. Mais dans la pratique, ils contestent vigoureusement leur responsabilité. Waymo a soutenu au fil des dizaines d’incidents liés aux autobus scolaires – et celui impliquant l’enfant – que sa technologie restait plus sûre qu’un conducteur humain. Il a également rejeté les demandes des districts scolaires locaux visant à retirer sa technologie des routes du quartier pendant les heures de classe.
Le sénateur républicain du Texas, Ted Cruz, qui préside la commission sénatoriale du commerce, des sciences et des transports, a déclaré qu’une législation pourrait être adoptée dans le cadre de la loi sur la réautorisation des transports de surface couvrant le financement fédéral des autoroutes et des transports en commun. Cantwell a noté que sous la direction du Département de l’efficacité gouvernementale du directeur général de Tesla, Elon Musk, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a perdu 25 % de son effectif total, laissant le Bureau de l’automatisation avec seulement quatre membres du personnel à un moment donné. Il n’est donc pas surprenant que la NHTSA ait lancé beaucoup moins d’enquêtes de rappel en 2025 par rapport aux années précédentes.