Intel a annoncé qu’il rejoindrait le projet Terafab aux côtés de SpaceX, Tesla et xAI, s’engageant à concevoir, fabriquer et emballer des puces pour l’installation de 25 milliards de dollars prévue à Austin, au Texas. Le directeur général d’Intel, Lip-Bu Tan, a rencontré Elon Musk sur le campus d’Intel ce week-end, recadrant efficacement les attentes initiales selon lesquelles le projet serait fortement indépendant.
Lorsque Musk a dévoilé le projet en mars, la présentation impliquait que Tesla et SpaceX créeraient une opération de fabrication de puces verticalement intégrée, englobant la lithographie, la fabrication, la mémoire et le packaging avancé. En d’autres termes, Terafab fonctionnerait comme la dernière expression des premiers principes d’ingénierie qui ont caractérisé le développement des batteries et des groupes motopropulseurs de Tesla.
La déclaration d’Intel selon laquelle ses propres capacités en matière de conception, de fabrication et de conditionnement « contribueront à accélérer » les objectifs de Terafab est sans doute moins une annonce d’un fournisseur qu’une reconnaissance de celui qui dirigera réellement l’usine. Il n’est pas surprenant que ce soit le cas : après tout, Tesla n’a jamais produit de plaquette, alors qu’Intel le fait depuis des décennies.
Au moment de l’annonce, le projet Terafab paraissait onéreux compte tenu du manque d’expertise de Tesla. Les usines de fabrication de semi-conducteurs de pointe, que Terafab entend bien devenir, nécessitent dix ans ou plus et plus de 20 milliards de dollars pour être établies, ainsi qu’une expertise en matière de fabrication qui ne peut pas être assemblée rapidement à partir de zéro. Le constructeur automobile avait auparavant annoncé 20 milliards de dollars de dépenses d’investissement pour 2026 pour financer son pivot stratégique vers les puces, l’IA, les robots humanoïdes et les robotaxis ; Les dépenses du Terafab ne constituent qu’une partie de cette somme.
Le nœud de processus 18A d’Intel, à environ 1,8 nm, se classe aujourd’hui parmi les plus avancés en termes de production en volume, et ses capacités de conditionnement sont largement considérées comme de classe mondiale. Ce que Tesla, SpaceX et xAI apportent donc à la table, c’est la demande, le capital et l’alignement politique qui découlent de la construction d’une infrastructure d’IA sur le sol américain avec le soutien apparent de la loi CHIPS de l’ère Biden.
Pour Intel, ce partenariat constitue la validation la plus significative de sa stratégie de fonderie depuis que Lip-Bu Tan a pris les rênes en mars 2025. Intel Foundry a enregistré une perte d’exploitation de 10,32 milliards de dollars en 2025 sur une croissance des revenus de seulement 3 %, et l’unité a eu besoin de clients phares de renom pour justifier ses dépenses d’investissement continues. L’ensemble de l’écosystème informatique de Landing Musk – couvrant les véhicules autonomes, la robotique humanoïde, les centres de données satellitaires et l’IA – fournit exactement le signal de demande que l’entreprise de fonderie tente de générer.
Pour Tesla, faire appel à Intel complique sans doute son pivot stratégique. Le constructeur automobile a déjà conclu des accords en matière de puces avec Samsung pour ses processeurs AI6 et TSMC pour AI5, et Terafab a été présenté sans ambiguïté comme une voie vers l’indépendance de l’approvisionnement. En effet, Musk a déclaré le mois dernier aux investisseurs que Tesla « devait » développer sa propre usine de fabrication parce que les partenaires externes ne pouvaient pas garantir un volume suffisant. Malgré le surnom de Terafab, ce qui semble réellement prendre forme est une expansion co-ancrée d’Intel Foundry avec Tesla et SpaceX AI comme clients garantis.
Certes, cette approche est bien plus rationnelle et réalisable que la vision évoquée précédemment par Musk. Tesla a déjà les mains pleines avec des ventes de véhicules inversées, un exode de talents seniors et la rampe de production de deux produits distincts non éprouvés dans le robotaxi Cybercab et les robots humanoïdes Optimus.
Ce qui apparaît alors est une autre raison pour laquelle les affirmations souvent grandioses de Musk ne peuvent pas être prises au sérieux sans des mesures correspondantes. En mars, le récit était que Tesla se lançait dans la fabrication de semi-conducteurs dans le même esprit disruptif qu’il avait apporté aux véhicules électriques. En avril, la réalité est qu’elle a conclu un partenariat de fonderie avec la seule entreprise américaine disposant de la technologie nécessaire pour rendre le projet viable. C’est une décision bien plus défendable ; ce n’est tout simplement pas celui qui a été annoncé.