Les travailleurs de l’usine Volkswagen de Chattanooga, dans le Tennessee, ont ratifié à 96 % leur première convention collective avec les Travailleurs unis de l’automobile (UAW) le 19 février, obtenant ainsi une augmentation de salaire composée de 21,6 % sur quatre ans ainsi que d’importantes réductions de leurs coûts de santé. Le contrat entre en vigueur le 23 février et s’étend jusqu’en 2030, couvrant environ 3 000 salariés syndiqués et marquant la conclusion de près de deux ans de négociations.
Les travailleurs de la production verront leur taux horaire maximum augmenter d’environ 7 $ US pour atteindre plus de 39 $ US d’ici la fin de l’accord, tandis que les ouvriers spécialisés atteindront environ 50 $ US. Tous les membres recevront une prime de ratification de 4 000 $ US et 2 550 $ US par an pour la durée de l’accord. Les primes de santé seront réduites d’au moins 20 % et gelées pour la durée du contrat, question prioritaire et point de friction lors des négociations.
L’accord comprend également des dispositions sur la sécurité de l’emploi : un salaire de base de 80 % en cas de licenciements temporaires, des protections contre l’externalisation du travail principal représenté par l’UAW et un engagement de Volkswagen à maintenir l’usine ouverte et à maintenir un volume de production suffisant pendant toute la durée du contrat.
« Aujourd’hui, vous avez montré au monde que les travailleurs de l’automobile du Sud sont prêts à se battre », a déclaré le président de l’UAW, Shawn Fain, aux travailleurs de Chattanooga après l’annonce du résultat de la ratification. Dans un communiqué, le porte-parole de Volkswagen Group of America, Michael Lowder, a déclaré que l’accord « reflète notre engagement commun en faveur de salaires compétitifs, d’avantages sociaux solides et du succès à long terme de nos employés et de nos opérations ».
Ce résultat constitue un moment important pour la stratégie plus large de l’UAW dans le Sud, même si ses ambitions dans la région sont largement au point mort depuis le vote de Chattanooga. Une campagne de syndicalisation dans l’usine Mercedes-Benz d’Alabama a échoué un mois seulement après la victoire de Volkswagen en 2024, et les campagnes dans d’autres usines du sud ont échoué. Fain s’est fixé pour objectif d’ajouter 25 000 nouveaux membres provenant d’usines étrangères du Sud d’ici 2028, un objectif que les analystes ont qualifié d’ambitieux.
L’environnement politique a également considérablement changé. L’administration Trump a licencié les responsables du National Labor Relations Board et mis fin aux droits de négociation collective de plus d’un million de travailleurs fédéraux. Cela contraste fortement avec le climat de l’administration Biden, où l’ancien président a pris la décision historique de rejoindre l’UAW sur les piquets de grève.
La ratification de VW donne également à Fain une victoire concrète à souligner alors qu’il fait face à des défis de leadership interne et s’approche de sa propre réélection. Les rapports font état de discorde au sein des rangs de la direction du syndicat, tout comme les allégations selon lesquelles Fain a riposté contre la trésorière du syndicat suite à son refus d’approuver les dépenses destinées à son entourage. Les prochaines élections à la direction de l’UAW auront lieu plus tard cette année.