Nio a établi un nouveau record quotidien d’échanges de batteries de 158 290 échanges le 18 février, dépassant le précédent record historique de 146 649 établi trois jours plus tôt, le premier jour des festivités du Nouvel An lunaire chinois. Le réseau traitait environ 6 595 remplacements par heure (environ 110 par minute) à son apogée, les stations individuelles les plus fréquentées étant situées sur les autoroutes desservant les voyageurs interurbains.
Nio a de plus en plus pris l’habitude de publier des nombres d’échanges records les jours fériés. En effet, le précédent record venait tout juste de dépasser les 145 395 échanges enregistrés lors de la semaine de fête nationale d’octobre dernier. Les dernières étapes font suite au 100 millionième échange cumulé de Nio le 6 février, que la société a décrit comme une validation à grande échelle du modèle d’échange de batterie.
Le constructeur automobile a jusqu’à présent investi plus de 18 milliards de yens (2,5 milliards de dollars) dans les infrastructures de recharge et d’échange au cours des 11 dernières années, obtenant ainsi plus de 2 100 brevets. Alors que l’affluence des voyageurs pour la Fête du Printemps devrait culminer le 22 février – date à laquelle le trafic devrait atteindre 71 millions de véhicules – il reste fort possible qu’un nouveau record soit établi avant la fin des festivités le 23.
Nio se prépare à étendre davantage le réseau. N’ayant pas atteint son objectif de déploiement de stations pour 2025 après avoir réorienté ses ressources vers un système de nouvelle génération, la société prévoit de construire 1 000 nouvelles stations en Chine en 2026 et commencera la construction à grande échelle de ses stations d’échange de cinquième génération à partir de mars.
Ses stations existantes de quatrième génération, introduites pour la première fois en 2024, peuvent stocker jusqu’à 23 blocs-batteries et effectuer un seul échange en moins de trois minutes, avec un débit maximum de 480 échanges par jour. Une version pilote du format de cinquième génération a été attendu vers la fin de 2025, bien que les détails techniques n’aient pas encore été divulgués.
Nio exploite actuellement 3 750 stations d’échange en Chine, dont plus de 1 000 sur les autoroutes, et environ 60 en Europe, ainsi que 28 223 bornes de recharge et un accès à plus de 1,57 million de points de recharge tiers. Le réseau prend désormais en charge sept capacités de batterie sur les trois marques de Nio, contre deux en 2023.
Le constructeur automobile a signé des accords de coopération avec CATL, Changan, Geely, Chery, GAC, FAW et JAC pour développer des véhicules compatibles avec son infrastructure d’échange, une démarche conçue pour augmenter l’utilisation des stations et améliorer l’économie du réseau. Son principal concurrent sur le segment vient de CATL Le service Choco-Swap, qui cible plus de 10 000 stations avec un format de batterie standardisé, et Aulton New Energy, un opérateur établi axé sur les taxis et les flottes commerciales.
Malgré les nouvelles positives, l’écart entre le débit record et la capacité théorique du réseau suggère que l’infrastructure de Nio continue de fonctionner bien en dessous de la capacité en dehors des pics de vacances. Reste à savoir si les partenariats avec d’autres équipementiers peuvent normaliser les niveaux d’utilisation. Dans l’état actuel des choses, le modèle de batterie en tant que service du constructeur automobile n’a pas encore atteint la rentabilité.