Rivian est le dernier acteur à s’associer à Uber sur les robotaxis ; les deux sociétés ont annoncé un partenariat le 19 mars pour déployer 10 000 SUV R2 entièrement autonomes à partir de 2028. Uber s’est engagé à investir initialement 300 millions de dollars et jusqu’à 1,25 milliard de dollars jusqu’en 2031, sous réserve que Rivian respecte des étapes spécifiques de performance autonome.
Les actions de Rivian ont augmenté d’environ 9 % dans les échanges avant commercialisation suite à cette nouvelle. Le constructeur automobile a indiqué dans un communiqué de presse que jusqu’à 50 000 robotaxis pourraient être déployés dans le cadre de l’accord. Au-delà des fonctionnalités d’aide à la conduite, il est nouveau sur le territoire, n’ayant dévoilé sa première puce de conduite autonome personnalisée qu’en décembre 2025.
L’accord prévoit également un plancher de demande commerciale garanti pour le R2 à un moment où la stratégie de prix à la consommation de Rivian est soumise à de fortes pressions. Le directeur général RJ Scaringe a fait allusion à plusieurs reprises au prix de 45 000 à 48 000 dollars américains comme étant le point idéal pour l’acceptation grand public des véhicules électriques. La R2 fera ses débuts plus tard en 2026, exclusivement dans sa version la plus chère, Performance, au prix de départ de 57 990 $ US. Une variante à 45 000 $ US a été promise pour 2027, mais aucun calendrier ni spécifications claires n’ont encore été proposés.
Cet accord établit un parallèle assez explicite avec l’accord de van commercial de Rivian avec Amazon – un volume contractuel qui garantit l’échelle de production tandis que la base de consommateurs plus large se développe. Au moment de la rédaction de cet article, Amazon a déployé plus de 30 000 fourgons Rivian ; jusqu’à 100 000 sont prévus d’ici 2030.
Le robot-taxi R2, comme c’est le cas pour la plupart des partenariats avec Uber, fonctionnera exclusivement sur la plate-forme de covoiturage de l’entreprise. Ils seront d’abord lancés à San Francisco et Miami avant de s’étendre à 25 villes aux États-Unis, au Canada et en Europe d’ici fin 2031. La plate-forme d’autonomie de troisième génération du constructeur automobile, composée de 11 caméras, cinq radars, une unité LiDAR et deux puces RAP1 internes, alimentera la flotte de robots-taxi, le directeur général d’Uber, Dara Khosrowshahi, citant l’intégration verticale de Rivian dans les véhicules, le calcul et les logiciels comme étant au cœur de l’attrait du partenariat.
L’injection de capital répond également à une vulnérabilité spécifique de la position à court terme de Rivian. Le montant de 1,25 milliard de dollars, réparti sur quatre ans, constitue une piste parallèle à l’engagement de 5,8 milliards de dollars de la coentreprise Volkswagen alors que Rivian achève sa rampe de production R2 à Normal, dans l’Illinois, et poursuit la construction de son usine de Géorgie. Chaque tranche supplémentaire dépend de l’atteinte d’étapes d’autonomie, ce qui signifie que la capacité de Rivian à retirer la totalité du montant dépend d’une exécution technique qu’elle n’a pas encore démontrée à grande échelle.
La stratégie de robotaxi d’Uber est explicitement indépendante de la plate-forme : la société a des partenariats avec Waymo, Baidu, Zoox, Lucid et bien d’autres, et travaille avec Nvidia sur l’IA et l’infrastructure de simulation pour la mise à l’échelle de la flotte autonome.