Un juge fédéral a refusé de rejeter un procès accusant Tesla de discriminer systématiquement les citoyens américains lors de l’embauche en préférant les titulaires de visa H-1B qui feront le même travail pour un salaire inférieur. Le juge de district américain Vince Chhabria à San Francisco a statué que le plaignant avait présenté « juste assez de faits » sur les pratiques d’embauche de Tesla pour que le recours collectif proposé puisse se poursuivre, tout en notant qu’il était « quelque peu sceptique » quant à l’aboutissement de l’affaire.
Le plaignant est un ingénieur logiciel qui allègue que Tesla l’a écarté pour un rôle d’ingénieur dans le cadre d’une préférence délibérée et systémique pour les travailleurs étrangers. Pour étayer son affirmation, il invoque spécifiquement la déclaration d’un recruteur selon laquelle le poste pour lequel il a postulé était « H1B uniquement ». Il affirme en outre que les licenciements chez Tesla ont ciblé de manière disproportionnée les citoyens américains tout en protégeant les travailleurs dépendants d’un visa. Le procès affirme qu’au cours de la seule année 2024, Tesla a embauché environ 1 355 titulaires de H-1B tout en supprimant plus de 6 000 travailleurs domestiques, dont la grande majorité seraient des citoyens américains.
Le juge Chhabria a confirmé les allégations de Taub, mais a été moins convaincu par une deuxième plaignante, la spécialiste des ressources humaines Sofia Brander, dont il a rejeté les allégations comme étant invraisemblables, lui donnant deux semaines pour déposer une plainte modifiée. Concernant la principale allégation de discrimination de Taub, le juge a noté que les statistiques d’embauche de 2024 montrent que Tesla employait un nombre important de titulaires du H-1B mais ne démontrent pas à elles seules une préférence par rapport aux citoyens américains. Dans ses dossiers déposés au tribunal, le constructeur automobile a nié ces allégations et les a qualifiées de « absurdes ». Pour le reste, il a refusé de commenter publiquement l’affaire.
Pour le directeur général Elon Musk, cependant, l’affaire se situe à un carrefour inconfortable. Tesla a fait son entrée dans le top 25 des employeurs H-1B aux États-Unis pour la première fois en 2024, se classant 16e, avec 742 pétitions initiales approuvées ; ce chiffre était plus du double de celui de l’année précédente. Musk a publiquement défendu le programme H-1B comme étant essentiel pour attirer les talents en ingénierie, promettant d’entrer en « guerre » pour le protéger et faisant de l’immigration hautement qualifiée une condition préalable pour rivaliser avec la Chine dans des domaines de haute technologie comme l’IA.
Cette position – peut-être la seule exception à la position anti-immigration virulente de Musk – a créé des frictions avec l’administration même qu’il a contribué à amener au pouvoir. Le président Trump a imposé des frais de 100 000 dollars américains sur les nouvelles pétitions H-1B en 2025, une mesure actuellement contestée par au moins trois procès. Son administration a également remplacé la « loterie des visas » par un système de sélection basé sur les salaires donnant la priorité aux candidats les mieux payés, ce qui rend de fait le recrutement d’ingénieurs étrangers débutants beaucoup plus difficile. Les retards de traitement causés par des exigences de contrôle élargies ont encore compliqué la capacité de Tesla à s’appuyer sur le programme.
Cependant, les données sur les salaires vont à l’encontre du principe fondamental du procès. Les détenteurs de H-1B chez Tesla gagnaient un salaire moyen d’environ 152 000 dollars américains en 2025, ce qui les rend essentiellement compétitifs par rapport à leurs homologues nés aux États-Unis, dans certains cas gagnant plus que ceux-là. Outre les frais de 100 000 dollars que les entreprises américaines doivent désormais payer pour faire venir des travailleurs étrangers qualifiés, on pourrait affirmer que les coûts de main-d’œuvre ne sont pas la principale raison de la forte dépendance de Tesla à l’égard du visa H-1B.
Le cadre du recours collectif signifie que le résultat pourrait s’étendre bien au-delà de Tesla. Si le plaignant l’emportait, cela créerait un précédent en contestant les pratiques d’embauche H-1B dans les secteurs de l’automobile et de la technologie, des secteurs qui ont collectivement parrainé des dizaines et des dizaines de milliers de demandes de visa en 2024. Pour l’instant, l’affaire passera à l’enquête préalable, où les dossiers d’embauche et les communications internes de Tesla seront examinés pour la première fois.