Tesla a discrètement annoncé l’expansion de son service de robotaxi à Dallas et Houston, marquant son premier déploiement commercial en dehors d’Austin. Le service fonctionnera, au moins dans une certaine mesure, sans chauffeurs de sécurité dans les deux villes, faisant de Tesla techniquement le premier constructeur automobile à proposer des services non supervisés dans plusieurs villes du Texas.
L’ampleur du déploiement actuel est très modeste. Les données de suivi collaboratives suggèrent environ un véhicule actif dans chaque nouvelle ville contre 46 à Austin. Cela pourrait être un dépassement, étant donné que la flotte de robotaxis de Tesla à Austin était estimée entre 37 et 45 véhicules en mars 2026. Les zones de couverture sont également relativement étroites : environ 78 à 90 kilomètres carrés à Dallas et 30 à 39 à Houston, cette dernière représentant une fraction d’un pour cent de la grande région métropolitaine de Houston. Tesla n’a divulgué aucun objectif de taille de flotte pour aucun des deux marchés.
L’étape sans conducteur pour les déploiements au Texas pourrait également justifier un examen plus approfondi. Même s’il est vrai que Tesla a commencé à proposer des trajets non surveillés à Austin au début de 2026, des rapports ont circulé selon lesquels seule une très petite fraction de la flotte totale de la ville fonctionne réellement de cette manière, et seulement dans une très petite partie de la zone totale géo-clôturée.
Le timing de l’annonce correspond à un modèle cohérent avec Tesla : niché juste avant une annonce de résultats pour faire monter les cours des actions avant des résultats potentiellement décevants. Les chiffres de livraison du constructeur automobile au premier trimestre, soit 358 023 véhicules, représentaient un gain modeste d’une année sur l’autre, mais étaient stables par rapport au premier trimestre 2024 et étaient notamment inférieurs de 50 000 unités à ce que l’entreprise avait réellement produit au cours du trimestre. L’annonce de l’expansion d’un robotaxi deux jours avant que les résultats financiers ne soient discutés avec les analystes fournit également un récit prospectif ensoleillé – désormais familier – à juxtaposer aux chiffres.
Le service Austin, qui fonctionne depuis dix mois, offre une fenêtre plus approfondie sur les performances réelles de Tesla en matière de conduite autonome. En février, les dossiers réglementaires du constructeur automobile faisaient état de 14 accidents depuis son lancement ; cela reviendrait à environ un incident tous les 57 000 milles par rapport à sa propre référence humaine déclarée d’un tous les 229 000 milles. Tous les 14 se sont produits alors que des moniteurs de sécurité étaient présents. Contrairement à tous les autres plateformes d’autonomie américaines, Tesla révise la section narrative de chaque rapport d’accident sous prétexte d’informations commerciales confidentielles, rendant impossible une évaluation indépendante des pannes.
Waymo, en fait la référence concurrentielle aux États-Unis, exploite juste au nord de 200 véhicules entièrement autonomes rien qu’à Austin via la plateforme Uber, en plus de services à Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Miami et Orlando. Il est également récemment entré à Dallas et à Houston à titre d’essai. L’architecture des capteurs de Waymo, combinant LiDAR, radar et caméras, diffère fondamentalement de l’approche de Tesla basée uniquement sur les caméras, qui repose sur des réseaux neuronaux plutôt que sur une détection spatiale directe. La grande majorité des experts en conduite autonome considèrent la perception multi-capteurs comme une condition préalable à un fonctionnement fiable dans des conditions complexes ou dégradées ; La position de Tesla selon laquelle les caméras seules sont suffisantes lorsqu’elles sont associées à une IA suffisamment puissante reste le désaccord technique central dans le domaine.
Les premiers rapports de passagers de Dallas suggèrent que le système actuel peut gérer la conduite urbaine de routine, mais a du mal avec les cas extrêmes. Un compte partagé avec Business Insider a détaillé un robotaxi manquant une sortie d’autoroute, roulant à 80-90 mph avant de décélérer de manière inattendue, faisant cinq fois le tour du même hôtel et tentant de déposer le passager à 2,6 miles de la destination avant qu’un opérateur à distance n’intervienne. Tesla a confirmé que des opérateurs humains à distance prennent le contrôle dans certaines situations.
Zoox d’Amazon est actif à Las Vegas et à San Francisco, et Uber construit une vaste plate-forme autonome grâce à un vaste réseau de partenariats avec une vingtaine d’entreprises, dont Rivian, Waymo, May Mobility et Volkswagen. L’expansion de Tesla au Texas est significative sur le plan opérationnel en tant que premier pas au-delà d’une seule ville, mais l’écart entre la taille actuelle de sa flotte, ses performances en cas d’accident et la profondeur de sa couverture d’un côté, et son ambition déclarée de mobilité autonome à l’échelle continentale de l’autre, dégonfle sans doute les perspectives ensoleillées qu’elle tente de projeter avant ses résultats du premier trimestre.