Le ministère américain de l’Intérieur a confirmé que Tesla était le client derrière un accord de fourniture de batteries de 4,3 milliards de dollars que LG Energy Solution a divulgué en juillet sans nommer son homologue. Les deux sociétés prévoient de construire une usine de cellules de batterie prismatiques au lithium-fer-phosphate (LFP) à Lansing, dans le Michigan, dont la production débutera en 2027 et dont les cellules ne seront pas destinées aux véhicules électriques, mais aux systèmes de stockage d’énergie (ESS) Megapack 3 de Tesla fabriqués à Houston.
L’accord de fourniture est d’une durée de trois ans à compter d’août 2027, avec des options de prolongation jusqu’à sept ans. LG Energy Solution est entièrement propriétaire du site de Lansing après avoir racheté la participation de General Motors dans l’ancienne coentreprise Ultium Cells en mai 2025, libérant ainsi la capacité de production annuelle totale de 50 GWh du site pour la réutiliser pour le contrat ESS.
L’accord vise clairement à remédier à un accord commercial fragile. Jusqu’à présent, Tesla s’est fortement appuyée sur les cellules LFP prismatiques de CATL pour les systèmes Megapack, mais les droits de douane américains sur les importations chinoises ont rendu cette chaîne d’approvisionnement disproportionnellement coûteuse et exposée aux déclarations commerciales brusques de l’administration Trump.
LG Energy Solution fait partie d’une petite poignée de producteurs qui étendent leur production de LFP en dehors de la Chine ; la majeure partie de la production de batteries européenne et américaine s’est plutôt concentrée sur le nickel-manganèse-cobalt (NMC). Notamment, la production nationale permet également aux clients du stockage d’énergie de Tesla de réclamer des crédits d’impôt fédéraux liés au contenu fabriqué aux États-Unis.
Le LFP convient bien au stockage stationnaire : il présente une durée de vie élevée et des modèles de charge sans doute mieux adaptés aux applications du réseau que les cellules EV à haute densité énergétique. Il manque également d’exposition aux chaînes d’approvisionnement volatiles en cobalt ou en nickel. Pour la division énergétique en croissance rapide de Tesla, l’usine de Lansing répond aux préoccupations liées à la fois à la chimie et à la chaîne d’approvisionnement dans un seul accord.
Cependant, les relations plus larges entre les deux sociétés ne sont pas sans frictions. Et encore une fois, cela concerne la chimie : LG Energy Solution est, selon Affaires Corée rapporte, prévoyant d’abandonner LG Chem en tant que fournisseur de cathodes pour les batteries de véhicules Tesla. Le point de vente a indiqué que la société sœur n’a pas réussi à répondre aux exigences de Tesla en matière de cellules NMC avec une teneur en nickel de 95 %, un seuil qui permet une densité énergétique environ 20 % plus élevée que les 90 % de produits que LG Chem produit actuellement à grande échelle.