Le président américain Donald Trump a annoncé le 26 janvier qu’il augmenterait les droits de douane sur les importations sud-coréennes de 15 % à 25 %, accusant le corps législatif du pays de ne pas avoir promulgué l’accord commercial que les deux pays ont conclu en 2025. Ce renversement brutal affecte l’automobile et une série d’autres produits couverts par le cadre tarifaire « réciproque » de Trump.
Le président Trump et le président sud-coréen Lee Jae Myung atteint l’accord-cadre en juillet 2025, les conditions définitives étant confirmées lors de la visite de Trump à Séoul en octobre suivant. Dans le cadre de cet accord, la Corée du Sud s’est engagée à investir 350 milliards de dollars dans des secteurs stratégiques américains en échange de réductions de droits de douane, notamment une réduction de 25 % à 15 % sur les véhicules et les pièces automobiles, entrée en vigueur le 1er novembre.
Une partie des efforts du pays pour obtenir un accord favorable avec les États-Unis a pris la forme d’investissements majeurs de Hyundai, qui annoncé 21 Mds$ d’investissements stratégiques américains en mars 2025. A noter qu’une partie de cet argent avait déjà été allouée auparavant. En août, il a porté le montant de l’investissement à 28 milliards de dollars jusqu’en 2028, en allouant les fonds supplémentaires au soutien de la production de véhicules, d’acier et de robotique.
Le bureau présidentiel de Séoul a confirmé le 27 janvier n’avoir reçu aucune notification officielle de l’augmentation des droits de douane et a exprimé sa confusion quant à ce qui avait précisément motivé l’annonce de Trump. Le ministre sud-coréen du Commerce, actuellement en poste au Canada, se rendra à Washington pour rencontrer le secrétaire au Commerce Howard Lutnick. Pendant ce temps, Séoul a du mal à comprendre si Trump faisait référence à un projet de loi de novembre autorisant le programme d’investissement de 350 milliards de dollars, qui reste actuellement bloqué au Parlement.
Les actions de Hyundai Motor et de Kia ont d’abord plongé de 4,8 % et 6 % respectivement à la suite du message de Trump sur Truth Social, avant de se redresser pour s’échanger en légère hausse. Les exportations automobiles vers les États-Unis ont totalisé 30,2 milliards de dollars américains en 2025, ce qui représente 25 % des expéditions sud-coréennes vers le pays. Conformément aux tendances plus larges concernant les effets des droits de douane imposés par Trump sur le commerce, cela représente une baisse de 13,2 % par rapport à 2024.
Dans l’état actuel des choses, l’accord entre les États-Unis et la Corée du Sud consiste en une poignée de main, une fiche d’information et un protocole d’accord plutôt qu’en toute sorte de traité formel nécessitant une ratification parlementaire. Le bureau présidentiel de Séoul a insisté en novembre sur le fait que l’accord ne nécessitait pas l’approbation du Parlement, mais la plainte de Trump porte précisément sur l’inaction du Parlement. Un désaccord fondamental fait désormais surface sur ce qui constitue la mise en œuvre d’un accord qu’aucune des deux parties ne semble avoir formalisé correctement.
Pour ceux qui s’attendent à une stabilité commerciale en 2026, les mesures prises par l’administration Trump en janvier semblent avoir constitué un rude réveil. La Corée du Sud rejoint désormais une liste croissante d’alliés confrontés à une politique commerciale volatile ce mois-ci, à la suite de menaces tarifaires à 100 % contre le Canada et de taxes. menacé contre huit pays de l’UE sur l’avenir du Groenland.