Volvo Cars a suspendu les opérations de sa filiale de batteries Novo Energy et a licencié les 75 employés restants de l’unité après avoir échoué à trouver un partenaire technologique. Dans un communiqué, le constructeur automobile suédois, propriété de Geely, a déclaré qu’il avait « activement recherché un nouveau partenaire au cours de l’année écoulée », mais qu’il ne voyait actuellement aucune voie à suivre pour l’usine de Göteborg comme initialement prévu.
Novo Energy a été créée en 2021 en tant que coentreprise avec le fabricant de batteries, aujourd’hui disparu, Northvolt, pour produire jusqu’à 50 GW/h par an, approvisionnant les usines européennes de Volvo et potentiellement d’autres marques de la famille Geely. La construction de l’usine de Göteborg a commencé en septembre 2023 avec des plans visant à créer jusqu’à 3 000 emplois et à démarrer la production en 2026. Aujourd’hui, le bâtiment presque terminé se trouve sans même l’équipement de fabrication installé.
La coentreprise s’est effondrée à la suite du dépôt de bilan de Northvolt (chapitre 11) aux États-Unis en novembre 2024, ce qui a incité Volvo à en acquérir la pleine propriété pour un prix d’achat effectivement nul deux mois plus tard. Northvolt a ensuite déposé une deuxième faillite en Suède en mars 2025, laissant Novo Energy bloquée sans partenaire technologique. Volvo a licencié 150 employés en mai 2025 et a cédé la branche R&D au constructeur de camions Volvo Group en juillet 2025 avant la suspension définitive de cette semaine.
Volvo maintient une « ambition à long terme » de produire des batteries dans la région de Göteborg mais ne peut pas préciser quand la production pourrait commencer ni sous quelle structure organisationnelle. Katarina Atterström, du Syndicat suédois des ingénieurs, a déclaré à la chaîne suédoise SVT la fermeture représente « une perte pour Göteborg et l’ouest de la Suède », ajoutant qu’elle avait peu d’espoir que les opérations reprennent.
Le blocage de l’usine de Novo est le dernier reflet des défis considérables auxquels l’Europe est confrontée, un défi viable à la domination de la Chine dans la fabrication de batteries. Alors que les États-Unis ont réussi à acquérir des capacités locales grâce à des coentreprises entre des constructeurs automobiles et des entreprises sud-coréennes comme LG Energy Solution, l’Europe a continué à se débattre.
Au moment de la rédaction de cet article, il existe peu de chaîne de valeur établie pour la production de batteries à travers le continent. Automotive Cells Company, la co-entreprise Mercedes-Benz, Stellantis et TotalEnergies, produit en France depuis 2023, mais a interrompu la construction de ses installations allemandes et italiennes en 2024. Pour les entreprises européennes qui tentent de faire cavalier seul, la double contrainte des coûts d’investissement élevés et de la concurrence chinoise rend l’opération presque totalement irréalisable. Et ce, malgré un programme de soutien européen de 1,5 milliard d’euros (1,7 milliard de dollars).
PowerCo de Volkswagen – l’un des rares points positifs – a récemment lancé la production à Salzgitter en utilisant la technologie du constructeur chinois Gotion, dans lequel VW détient une participation. CATL produit déjà des cellules de batterie en Allemagne et construit une usine plus grande en Hongrie qui devrait démarrer la production en 2026.