Xpeng prévoit de commencer la production à grande échelle de sa soi-disant « voiture volante » – anciennement le porte-avions terrestre, un véhicule modulaire associant une unité terrestre à six roues à un engin eVTOL amovible à deux places – en 2027, a déclaré le président Brian Gu. Reuters avant le Salon de l’auto de Pékin. La production en série de son robot humanoïde Iron devrait également débuter au quatrième trimestre 2026, avec une commercialisation externe en 2027.
Au cours de l’interview, Gu a décrit Xpeng comme devant être « agile et disposé à s’associer avec différents acteurs dans différentes régions », et a observé un « potentiel énorme » pour une coopération élargie avec Volkswagen, qui a commencé la production en série de son premier véhicule électrique développé conjointement, l’ID.Unyx 08, en mars 2026. Xpeng a généré environ 10 % de son volume de ventes et 15 % de son chiffre d’affaires sur les marchés étrangers en 2025, et vise plus de 50 % de son chiffre d’affaires. de l’extérieur de la Chine au cours de la prochaine décennie.
La conception du porte-avions terrestre résout un problème d’efficacité avec lequel les concepts de voitures volantes unifiées ont été confrontés : en séparant le véhicule routier de l’avion, aucun des composants ne supporte le poids structurel de l’autre. Le module au sol offre une autonomie de 1 000 kilomètres et fonctionne comme une station de recharge et un hangar ; le module pneumatique, libéré des structures de collision et de suspension légales pour la route, est nettement plus léger que les modèles eVTOL comparables.
L’infrastructure eVTOL, parrainée par l’État chinois, fournit un environnement réglementaire qu’aucun marché occidental n’est en mesure de reproduire à l’heure actuelle. En effet, des villes comme Shenzhen ont construit à ce jour plus de 1 200 aires d’atterrissage ; en revanche, les États-Unis n’en comptent qu’environ 92 et la plupart d’entre eux en sont encore au stade de la planification ou de la construction. Cet environnement réglementaire plus favorable et plus agile a permis à Xpeng de progresser rapidement et a désormais reçu plus de 7 000 commandes pour la voiture volante, la majorité en provenance de Chine. Il recherche actuellement l’approbation réglementaire de l’aviation.
Parallèlement, des tests de robotaxi spécialement conçus sont prévus à Guangzhou en 2026, 2027 étant décrite comme une année critique pour les tests mondiaux avec des partenaires ; Xpeng prévoit de produire des centaines, voire des milliers de robots-taxis au cours des 12 à 18 prochains mois. Le constructeur automobile utilise un modèle génératif Vision-Langage-Action (VLA) basé sur l’IA, capable de capacités SAE niveau 4 d’entrée de gamme.
La stratégie plus large de Xpeng est explicitement encadrée autour de « l’IA physique », un terme que ses dirigeants partagent avec le PDG de Tesla, Elon Musk. Cependant, les similitudes entre les deux sociétés vont bien au-delà de cette nomenclature peu commune. Xpeng a, par exemple, supprimé le LiDAR de ses modèles phares de 2026 au profit d’une architecture axée sur la vision de la caméra, reflétant directement la position de la caméra uniquement de Tesla. Il revendique également l’adhésion à la même logique sous-jacente : l’IA percevant le monde à travers des pixels plutôt que des nuages de points laser est à la fois moins chère et plus généralisable.
Son robot humanoïde Iron fonctionne également sur la même puce Turing et le même modèle d’IA Vision-Langage-Action qui alimente ses véhicules, parallèlement à l’utilisation par Tesla d’une pile de réseau neuronal partagée entre Optimus et Full Self-Driving. Les deux sociétés ont également adopté la gigacasting pour la production de véhicules et vendent directement aux consommateurs sans réseau de concessionnaires. Dans pratiquement tous les cas, Tesla bouge en premier, suivi de Xpeng.
Le parallèle est parfois inconfortablement étroit : le conflit de propriété intellectuelle qui a suivi la création de Xpeng – Tesla a poursuivi un ancien ingénieur pour le code source du pilote automatique qui aurait été transféré à Xpeng – n’a jamais complètement quitté le récit de la marque, et les similitudes visuelles et fonctionnelles entre l’interface logicielle équivalente au FSD de Xpeng et celle de Tesla ont suscité des commentaires cohérents de la part des conducteurs et des analystes.
Ce qui complique un simple licenciement, c’est que les performances de conduite autonome de Xpeng sur les routes chinoises sont supérieures à la fiabilité de FSD dans des conditions comparables, et que son robot humanoïde fonctionne déjà sur des chaînes d’assemblage actives plutôt que dans un cadre de démonstration.