Xpeng a officiellement commencé les tests bêta fermés de son programme de robotaxi ; Le président-directeur général He Xiaopeng est devenu le premier passager à commander un trajet depuis l’extérieur du siège social de l’entreprise à Guangzhou, dans le cadre de ce qu’il a appelé un processus de transport en commun totalement transparent. Cette étape vient couronner un sprint de huit mois depuis l’annonce du plan robotaxi en novembre dernier jusqu’aux essais sur route en janvier, au déploiement de la production en mai et désormais à un service fonctionnel de bout en bout.
Le véhicule est construit sur le nouveau SUV phare GX de Xpeng et représente le premier robotaxi chinois installé en usine et produit en série et développé entièrement en interne. Le véhicule est conçu selon les normes de conduite autonome SAE niveau 4 et fonctionne sur quatre puces Turing AI de Xpeng, offrant un total de 3 000 TOPS de puissance de calcul embarquée. Clairement destiné à pérenniser le véhicule à mesure que la technologie s’améliore, Xpeng affirme qu’il s’agit du niveau le plus élevé de tous les véhicules actuellement disponibles dans le monde.
Contrairement à l’approche LiDAR et HD de Waymo, Xpeng a construit son robotaxi comme un véhicule de production basé sur la vision par caméra dès le premier jour, traitant l’autonomie principalement comme un problème de fabrication plutôt que comme un exercice de conversion de flotte. L’approche de l’entreprise est similaire à celle de Tesla en ce qui concerne les capteurs auxquels elle donne la priorité, même si contrairement à Tesla, elle conserve un système radar.
Son modèle VLA 2.0 gère les décisions de conduite de bout en bout, réduisant la latence du système à moins de 80 millisecondes et permettant à la voiture de se généraliser dans de nouvelles villes sans données pré-cartographiées, un véritable point de différenciation étant donné à quel point la cartographie HD à forte intensité de capital – et à quel point le geofencing restrictif – s’est avéré pour ses concurrents.
Cette logique de production d’abord s’étend à la structure commerciale de Xpeng. Une unité commerciale Robotaxi dédiée, créée en mars, supervise directement la flotte, tandis qu’une stratégie SDK parallèle permet à des tiers tels qu’Amap, déjà signé en tant que premier partenaire de l’écosystème, d’envoyer des robotaxis Xpeng via des applications internes plutôt que de demander à Xpeng de créer une demande de covoiturage à partir de zéro.
L’entreprise prévoit également une version « Robo » qui intégrerait la même technologie autonome utilisée dans sa flotte commerciale directement dans les voitures vendues aux consommateurs réguliers. C’est une voie que ni Waymo ni le Cybercab dédié de Tesla n’ont suivi de la même manière. Étant donné que le robotaxi partage ses fondements GX avec un véhicule grand public, Xpeng peut également s’appuyer sur son service de concessionnaire et son réseau de recharge existants pour entretenir la flotte, évitant ainsi les coûts de dépôt personnalisés qui ont pesé sur les opérateurs uniquement logiciels.
Le modèle VLA 2.0 n’est pas uniquement destiné aux fonctions de conduite autonome : il sert également de base commune au robot humanoïde Iron de Xpeng et à son programme de voitures volantes Aridge (anciennement AeroHT). Ensemble, ces programmes reflètent un pari plus large selon lequel la formation de la même IA sur les voitures, les robots et les avions permettra de développer son intelligence de conduite plus rapidement que la simulation conventionnelle seule. Des opérations pilotes sont prévues pour le second semestre 2026 et l’entreprise vise un service entièrement sans conducteur – sans opérateurs de sécurité à bord – d’ici début 2027.
Dans une publication sur les réseaux sociaux, He de Xpeng a pris soin de présenter l’étape de la version bêta fermée comme une première étape provisoire vers le déploiement, affirmant que le déploiement à grande échelle reste un processus à long terme encore dépendant des gains en matière de sécurité, d’expérience et de généralisation. Le GX lui-même a été mis en vente en Chine en mai à partir de 269 800 CN¥ (39 700 $ US), ce qui signifie que Xpeng teste actuellement sa pile d’autonomie sur un véhicule générant déjà des revenus de vente au détail conventionnels, une couverture qui limite le risque commercial du retard du programme de robotaxi.