L’organisation américaine à but non lucratif China Labor Watch (CLW) affirme avoir trouvé des preuves d’indicateurs de travail forcé sur le chantier de construction de l’usine BYD à Szeged, en Hongrie, notamment des horaires de travail allant jusqu’à 14 heures, des semaines de sept jours, des retards de salaire de trois mois, des frais de recrutement utilisés comme servitude pour dettes et des restrictions sur la capacité des travailleurs à rentrer chez eux. L’organisation a interrogé 50 travailleurs chinois, recrutés pour les travaux de construction, et a fourni ses conclusions au média canadien. Radio-Canada avant publication plus tard en avril 2026.
Les travailleurs ont déclaré aux enquêteurs de CLW qu’ils avaient reçu pour instruction de mentir aux inspecteurs du travail sur l’étendue réelle de leurs heures de travail, qui pourraient dépasser 70 heures par semaine. Beaucoup sont entrés en Hongrie avec des visas d’affaires plutôt que des permis de travail appropriés, les laissant sans accès aux soins de santé en cas de maladie ou d’accident du travail ; cela leur laissait également un recours limité contre leurs employeurs. L’incapacité de parler d’autres langues que le mandarin leur a également limité la capacité de rendre compte des conditions de vie.
CLW a noté que la nature opaque des accords contractuels de BYD permettait essentiellement au constructeur automobile de se protéger des accusations directes d’irrégularité et de détourner sa responsabilité. Les travailleurs de l’usine ont été embauchés par l’intermédiaire de plusieurs niveaux de sous-traitants, notamment AIM Construction Hongrie KFT, qui fait partie du groupe Jinjian Construction. BYD n’a pas encore commenté publiquement l’incident, mais a rejeté la responsabilité sur ses sous-traitants dans des cas précédents de tels comportements.
Un modèle de comportement semble se dessiner ici. En novembre 2024, les inspecteurs du travail brésiliens ont découvert que des ouvriers chinois du bâtiment chez BYD Plan CamaçariIls vivaient dans des conditions tout aussi défavorisées : surpeuplement sévère, salaires retenus, horaires de travail inhabituellement longs et devoir remettre leur passeport à des sous-traitants.
BYD a attribué ces violations à l’entrepreneur Jinjiang Group – la même entreprise de construction, soit dit en passant, qui est impliquée dans le projet hongrois – et le même bouclier de responsabilité des sous-traitants a été déployé. Le Brésil ensuite mis BYD a inscrit son registre du travail forcé Lista Suja en avril, l’empêchant d’accéder au financement soutenu par l’État pendant une période pouvant aller jusqu’à deux ans.
En Europe, les conséquences pour BYD pourraient être plus graves, d’autant plus qu’un des travailleurs migrants chinois est décédé sur le site de Szeged en février 2026. L’autorité du travail du comté hongrois enquête et les médias hongrois locaux ont commencé à rendre compte des conditions de sécurité dans l’usine. China Labor Watch a déclaré avoir rencontré les autorités locales le mois dernier pour lui faire part de ses conclusions et a appelé BYD à considérer ces violations comme des violations à la fois de la loi hongroise et des normes internationales.
L’environnement politique en Hongrie a également considérablement changé en avril. Viktor Orbán, dont le gouvernement a fait de BYD et de son compatriote investisseur chinois CATL des partenaires phares en matière d’investissements étrangers, a été battu aux élections du début du mois. Son successeur, Peter Magyar, s’est montré ouvert aux investissements chinois, mais à certaines conditions – exigeant explicitement le respect des règles hongroises et européennes en matière d’environnement, de santé et de sécurité au travail, et exigeant que les investissements apportent des avantages tangibles à l’économie hongroise plutôt que d’importer de la main-d’œuvre et des capitaux chinois au profit de la Chine.
BYD Usine de Szeged est le premier en Europe et s’avérera essentiel à sa stratégie visant à éviter les tarifs anti-subventions de l’UE et à établir des références en matière de fabrication locale. D’éventuelles violations des droits du travail sur le chantier de construction, en particulier à la lumière des infractions antérieures au Brésil, pourraient avoir un impact significatif sur sa capacité à exercer ses activités en Europe et dans d’autres régions sensibles aux droits des travailleurs.
Dans les commentaires à Radio-CanadaElaine Lu, responsable du projet CLW, a noté qu’il y aurait « un risque sérieux de travail forcé » lors de l’importation de véhicules BYD de Chine au Canada dans le cadre actuel. BYD est actuellement je cherche à ouvrir une multitude de concessionnaires au Canada pour profiter du système de tarifs réduits du pays pour les véhicules électriques fabriqués en Chine.