Nissan a remis les clés de son ancienne usine de fabrication de Rosslyn, en Afrique du Sud, au constructeur automobile chinois Chery, marquant ainsi la transition de ce dernier d’importateur à constructeur local. L’usine fera l’objet d’un long réoutillage avant un redémarrage de la production à la mi-2027 ; Chery a déclaré son intention de faire du site son centre de fabrication, d’exportation et de recherche pour l’ensemble du continent africain.
C’était d’abord annoncé en janvier 2026, Chery allait acquérir le terrain, les bâtiments et les actifs connexes de l’usine, y compris une installation d’estampage à proximité. Construite à l’origine en 1963, la production de l’usine était tombée bien en dessous de sa capacité sous la propriété de Nissan, tombant à moins de 25 000 unités par an en 2025 contre 54 000 en 2012. Le constructeur automobile a attribué cette baisse aux pressions externes sur la viabilité de l’usine.
Cette usine marque la dernière d’une série de ventes ou de fermetures pures et simples pour Nissan, qui cherche à réduire son empreinte industrielle mondiale de 19 à 11 usines dans le cadre d’une profonde campagne de restructuration. Parmi les autres usines fermées figurent l’un de ses fleurons, Oppama au Japon, ainsi que des sites en Argentine, Mexique et Inde. Ces deux dernières étaient respectivement des coentreprises avec Mercedes-Benz et Renault. Le constructeur automobile vise également à réduire ses effectifs totaux d’environ 15 %, à 20 000 personnes.
Chery s’est engagé à conserver les 692 employés existants de l’usine et espère que le projet générera près de 3 000 emplois directs et indirects dans l’ensemble de la fabrication sud-africaine et dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. « Notre objectif à long terme est de transformer l’usine de Rosslyn en un centre automobile complet avec recherche et développement, opérations de chaîne d’approvisionnement et formation, soutenant la présence croissante de Chery et l’objectif de dépasser les 100 000 ventes annuelles de véhicules en Afrique du Sud », a déclaré Charlie Zhang, vice-président de Chery, dans un communiqué.
La production débutera avec les SUV Jetour T1, Jaecoo J5 et Chery Tiggo 4, le Jaecoo J5 étant proposé à la fois en version moteur à combustion interne et en variantes électrifiées. Chery prévoit de construire 15 000 véhicules au cours d’une phase d’accélération au cours des troisième et quatrième trimestres 2027, pour atteindre une capacité annuelle de 50 000 unités sur une seule équipe une fois pleinement opérationnel. De toute évidence, le constructeur automobile s’attend à une utilisation maximale alors qu’il conquiert rapidement des parts de marché sur le marché sud-africain.
En termes de ventes combinées de son portefeuille de marques, Chery s’est classée deuxième des ventes sud-africaines au cours des cinq premiers mois de l’année, devant Volkswagen et Suzuki et derrière Toyota. En plus de sa marque principale Chery, qui est en tête des ventes du groupe, le constructeur automobile vend également des modèles sous les marques Omoda, Jaecoo, Jetour et Lepas. Les données officielles depuis le début de l’année de l’Association nationale des constructeurs automobiles d’Afrique du Sud répertorient Chery et Jetour séparément, les plaçant respectivement septième et neuvième, tandis que Toyota, Suzuki et Volkswagen occupent nominalement les trois premières places.
Chery a simultanément lancé un programme de localisation visant 40 % de contenu local dans sa phase initiale et enquête actuellement sur les fournisseurs de niveau 1, bien qu’elle envisage également de faire appel à des fournisseurs chinois pour les composants de véhicules électriques et intelligents. Le président Yin Tongyue a structuré l’investissement autour d’une philosophie qu’il a décrite comme « quelque part, pour quelque part, être quelque part » ; en d’autres termes, Chery cherche à s’intégrer à l’économie et à la communauté locales sur chaque marché dans lequel elle pénètre.
L’usine de Rosslyn constitue la première base industrielle entièrement intégrée de Chery sur le continent africain, faisant partie d’un effort plus large qui, selon le constructeur automobile, couvrira à la fois les véhicules de tourisme et commerciaux, ainsi que les machines agricoles, les énergies renouvelables et les ressources minérales. Cette décision de localisation permet également à Chery de contourner tout futur tarif sud-africain sur les véhicules importés, un avantage qui l’a déjà aidé à établir une base plus solide face aux géants historiques Toyota et Volkswagen.