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Alex Feldman et Michael Gitlevich se sont fait dire par un courtier qu’un constructeur ne les approuverait jamais comme acheteurs d’une franchise automobile, car aucun d’eux n’avait jamais dirigé de concession.
Heureusement, cette prédiction était fausse. Ils ont cru en eux-mêmes et, ironiquement, avec l’aide de quelqu’un d’autre de la même maison de courtage, Feldman et Gitlevich sont maintenant propriétaires d’un magasin Chevrolet GMC à Sullivan, Indiana.à 90 milles au sud-ouest d’Indianapolis.
Feldman est le courtier principal et Gitlevich est un investisseur.
L’obtention de l’approbation de General Motors pour acquérir l’ancien Sullivan Chevrolet GMC a peut-être été facilitée par le fait que le directeur général du magasin a été arrêté pour vol et contrefaçon et, début août, a été reconnu coupable et condamné à six ans de prison.
« Le magasin que nous achetons était tellement sous-performant et dans une mauvaise situation qu’ils voulaient simplement le retirer », a déclaré Feldman à propos du fabricant.
Le concessionnaire se trouvait dans une « situation financière difficile », a-t-il déclaré.
Le chemin vers la propriété
Feldman a une formation dans l’immobilier commercial et le commerce électronique mais, comme de nombreux nouveaux propriétaires, a déclaré qu’il a toujours aimé l’industrie automobile. Ainsi, lorsque son bon ami Gitlevich, qui avait travaillé chez des concessionnaires et possédait de bonnes connaissances en matière d’acquisition de stocks, a mentionné qu’il en avait assez de travailler pour d’autres et qu’il voulait posséder un magasin, « J’ai dit : « Achetons un magasin ! » », a déclaré Feldman.
Leur manque d’expérience en tant que directeur général dirigeant une concession a toutefois joué en leur défaveur. Les courtiers avec qui il parlait ont perdu tout intérêt en raison de leurs antécédents, a déclaré Feldman à WardsAuto lors d’un appel Zoom.
Ensuite, Bob Wolfbauer, courtier du groupe Tim Lamb, les a présentés à Barry Merrill, qui avait été propriétaire de concessions dans le passé, mais les a vendus en 2021. Merrill devait être la sauce secrète, un directeur général expérimenté pour diriger la concession.
Ensuite, selon Feldman, le courtier a décidé qu’il lui manquait toujours les informations d’identification nécessaires pour être approuvé, « et nous a essentiellement fantômes ».
Wolfbauer n’a pas répondu à un e-mail demandant des commentaires.
L’idée qu’il ne pouvait pas être approuvé l’a simplement rendu plus déterminé, a déclaré Feldman. Il pensait qu’avec Merrill sur la photo, l’approbation du fabricant allait avoir lieu. Il a donc recommencé à appeler des courtiers. L’un d’eux était Tim Sauvage, qui a également travaillé au sein du groupe Tim Lamb.
Lui et Feldman ont eu quelques « premières conversations » en 2023, a déclaré Wild à WardsAuto dans un texte, mais Wild n’avait pas de bonnes perspectives d’acquisition pour Feldman à l’époque. Ils se sont reconnectés cette année.
Wild leur a suggéré d’essayer d’acquérir les magasins du groupe Sullivan, qui comprenaient le concessionnaire Chevrolet GMC et un magasin Stellantis. C’était « une adéquation stratégique et financière idéale », a déclaré Wild à WardsAuto.
Le dernier acheteur avait été approuvé par Stellantis mais refusé par General Motors, a déclaré Feldman. « Nous avons donc soumis la lettre d’intention et lancé tout ce processus » pour acquérir les concessionnaires, a-t-il déclaré.
À ce stade, sur la recommandation d’un ami, Feldman et Gitlevich ont contacté Biltmore Automotive Services. Il ne s’agit pas d’un courtage ; ils se présentent comme des consultants, a déclaré Tim Devine, associé de l’entreprise, à Wards Auto lors d’un appel Zoom.
Biltmore aide les primo-accédants à naviguer dans le processus d’acquisition, en n’étant payés qu’à la conclusion de la transaction.
Acheter une concession peut être intimidant. « Il y a un million de petites choses à faire », a déclaré Devine. Pour ceux qui viennent pour la première fois, « nous essayons de les protéger de toutes les mines terrestres auxquelles ils pourraient être confrontés », a-t-il déclaré.
Feldman et Gitlevich avaient « négocié un sacré accord, et ensuite il s’agissait simplement de les faire passer à travers le processus, car ils n’avaient jamais franchi ce processus auparavant », a déclaré Devine.
Biltmore était convaincu qu’ils seraient approuvés par les fabricants, a déclaré Devine. Gitlevich avait « une expérience automobile assez étendue, travaillant pour de grands groupes à Chicago », a déclaré Devine. Pendant ce temps, Feldman avait un état d’esprit entrepreneurial et « sait comment redresser une entreprise, c’est donc un très bon duo », a-t-il déclaré.
Devine avait à moitié raison. General Motors a approuvé l’acquisition des franchises Chevrolet GMC. Stellantis n’a pas approuvé l’acquisition du magasin Chrysler Dodge Jeep Ram car, selon Feldman, Merrill n’en était pas le propriétaire, seulement le directeur général.
Ils ont acquis ce qui est maintenant connu sous le nom d’Auto Exchange Chevrolet GMC le 7 juillet.
Le revirement
Le bâtiment Chevrolet GMC est conforme à son image, c’est donc un obstacle que les nouveaux propriétaires n’ont pas eu besoin de franchir. Mais presque tout le reste chez le concessionnaire a besoin d’être relooké, a déclaré Feldman.
Ils ont conservé tout le personnel de vente et en ajouteront davantage. Les vendeurs disposent désormais d’un stock à vendre. L’expérience de Gitlevich en matière d’acquisition de stocks s’est avérée utile et, en trois semaines, ils avaient 150 véhicules à vendre, a déclaré Feldman.
Ils ajoutent un responsable du centre de développement commercial, un technicien de lubrification rapide et davantage de techniciens de service, et ils ont déjà embauché plusieurs porteurs supplémentaires, a-t-il déclaré.
« Nous avons donné une augmentation à tout le monde », a déclaré Feldman.
Ils construiront un lave-auto sur le terrain pour offrir des lavages gratuits aux clients qui achètent chez eux et l’utiliseront pour le service après-vente pour nettoyer les véhicules, a-t-il déclaré.
Quant au concessionnaire Chrysler Dodge Jeep Ram, qui se trouve à côté du magasin Chevrolet GMC, Stellantis a décidé de clore le point, a indiqué Feldman. Lui et Gitlevich transformeront un ancien bâtiment derrière le magasin CDJR en un centre de service pour camions axé sur les flottes. « Nous venons de commander deux ascenseurs robustes », a déclaré Feldman.
Acquisitions futures
Le concessionnaire Chevrolet GMC appartient à Auto Exchange Group, et Feldman et Gitlevich souhaitent acquérir davantage de franchises. Une franchise Ford est sa priorité numéro un, a déclaré Feldman. Après cela, il aimerait une franchise Kia ou Hyundai.
« Honda et Toyota sont, je pense, hors de ma portée pour le moment, mais peut-être que dans le futur, c’est une possibilité », a déclaré Feldman.