BMW a réalisé un investissement de 1,7 milliard de dollars américains dans ses opérations de fabrication en Caroline du Sud, finalisant ainsi le expansion de son usine principale à Spartanburg et la construction d’une nouvelle usine à Woodruff. Cette étape est directement liée aux ambitions d’électrification du constructeur automobile aux États-Unis ; Lors de l’événement de lancement, le président du conseil d’administration, Milan Nedeljković, a confirmé que l’iX5 serait la première BMW électrique à batterie à être assemblée localement, et que la production débuterait plus tard en 2026.
Les deux usines forment un réseau intégré : Spartanburg s’occupe de l’assemblage des modèles de la série X, tandis que Woodruff produit des packs de batteries haute tension pour l’alimenter. D’ici 2030, BMW affirme qu’au moins six modèles entièrement électriques seront assemblés aux États-Unis. L’événement de lancement a également marqué la première mondiale du X5 de cinquième génération, qui deviendra le premier véhicule BMW proposé avec cinq options de transmission : moteur à combustion interne (ICE), électrique à batterie, hybride rechargeable (PHEV), diesel et, en temps voulu, pile à combustible à hydrogène.
Malgré l’héritage typiquement allemand de BMW, Spartanburg est sa plus grande usine au monde ; c’est aussi le plus exposé à l’international. Environ la moitié de sa production annuelle – quelque 412 799 véhicules en 2025 – est exportée vers environ 120 pays, faisant de BMW le premier exportateur automobile des États-Unis en valeur. À ce jour, près de trois millions de véhicules, d’une valeur cumulée de plus de 113 milliards de dollars, ont quitté la Caroline du Sud à destination des marchés étrangers, un chiffre qui encadre l’investissement autant comme une position commerciale que manufacturière.
La stratégie flexible de groupes motopropulseurs multiples qui sous-tend cet investissement s’est finalement avérée un avantage concurrentiel pour BMW. Ailleurs dans l’industrie automobile américaine, les dépréciations liées aux véhicules électriques (VE) sont devenues à la fois courantes et punitives : GM enregistré 6 milliards de dollars de frais liés aux véhicules électriques en 2025 et a simultanément revu à la baisse ses objectifs d’électrification ; Les projets réduits de Ford en matière de véhicules électriques et l’arrêt du F-150 Lightning ont entraîné une dépréciation de 19,5 milliards de dollars ; Stellantis signalé une perte nette d’environ 22 milliards d’euros (24,2 milliards de dollars) l’année dernière, due à environ 25 milliards d’euros de charges qui comprenaient l’abandon de projets de giga-usines européens.
En revanche, la stratégie multivoies de BMW, qui permet à Spartanburg d’ajuster ses ratios de production ICE, hybride et électrique sans réoutillage, l’a efficacement isolé entièrement de ce cycle. Les ventes de PHEV aux États-Unis ont été particulièrement bénéficiaires, augmentant de 30,7 % alors que les préférences des acheteurs se sont tournées vers les véhicules partiellement électrifiés qui conservent une option essence.
« Notre cap stratégique reste inchangé », a déclaré Nedeljković chez lui lors de l’événement de lancement. « Nous continuerons à poursuivre la même stratégie d’ouverture technologique qui a fait le succès de BMW. » Le nouveau X5, selon toutes les impressions, est l’expression la plus directe de cette stratégie à ce jour : l’assemblage des variantes ICE, PHEV, EV, diesel et éventuellement à pile à combustible sur une seule ligne à Spartanburg est un exploit de production qu’aucune autre usine du réseau mondial de BMW ne reproduit actuellement.
La numérisation et l’IA sont intégrées dans les deux installations dans le cadre du programme iFactory plus large de BMW. Spartanburg est déploiement robots humanoïdes de Figure AI pour des tâches répétitives et physiquement exigeantes, tandis que la plate-forme AIQX du groupe applique des contrôles de qualité par IA basés sur des capteurs et des caméras tout au long de la chaîne de production en temps réel. Chez Woodruff, un processus d’assemblage cellule à pack élimine les étapes de revêtement des cellules et de production de modules auparavant nécessaires, réduisant ainsi la complexité de la séquence de fabrication des batteries.
Avec les conditions tarifaires américaines et les conditions commerciales bilatérales en évolution – le Parlement européen a voté le 16 juin en faveur de réductions des droits de douane sur de nombreuses importations de biens américains – une base de production nationale de cette envergure fournit également à BMW un certain degré d’isolation contre la volatilité politique qui continue de compliquer les horizons de planification pour les concurrents dépendants des importations.