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Note de l’éditeur : Il s’agit d’un article publié dans lequel Joseph Szczesny explore périodiquement pour WardsAuto des sujets liés au travail qui touchent l’industrie automobile.
Avec la ratification d’un contrat de quatre ans, 3 200 travailleurs de l’usine Volkswagen of America de Chattanooga, dans le Tennessee, sont désormais membres de l’UAW. Et maintenant, le syndicat espère utiliser cette victoire de longue date comme tremplin pour renforcer ses efforts de recrutement parmi les 25 000 travailleurs non syndiqués aux États-Unis.
En février, le président de l’UAW, Shawn Fain, a déclaré aux délégués lors de la conférence politique annuelle du syndicat à Washington DC que la fin de près de deux ans de négociations avec VW donne un élan aux efforts du syndicat pour organiser d’autres travailleurs, en particulier dans le Sud.
« Les travailleurs de VW ouvrent la voie à l’ensemble du mouvement syndical et aux travailleurs non syndiqués de l’automobile partout dans le monde », a déclaré Fain dans un communiqué de presse de l’UAW publié plus tard en février, après la ratification du contrat VW. «Bienvenue dans la famille UAW.»
En mai 2024, un mois seulement après que les travailleurs de VW ont voté en faveur de l’adhésion à l’UAW, le syndicat a perdu un vote de syndicalisation à l’usine Mercedes-Benz d’Alabama. Mais l’UAW n’a pas renoncé à Tuscaloosa ni à l’élan de la syndicalisation des travailleurs de VW, et, en vertu du droit du travail américain, il pourra bientôt réessayer ce printemps après une interruption requise de deux ans.
En janvier, le syndicat avait publié ce qu’il a décrit comme un livre blanc sur la conduite de la direction de Mercedes-Benz à l’usine Mercedes-Benz près de Tuscaloosa, en Alabama, les accusant d’adopter un « comportement routier bas ».
Après avoir examiné le document en mars, un porte-parole de Mercedes-Benz a déclaré à WardsAuto que l’entreprise suivait la même politique de travail aux États-Unis et en Europe.
« Ni Mercedes-Benz US International (MBUSI) ni les membres du conseil d’administration de Mercedes-Benz Group AG n’ont interféré ou exercé des représailles contre un membre de l’équipe dans son droit de poursuivre une représentation syndicale ou pris une décision d’emploi défavorable fondée sur l’affiliation syndicale », a déclaré le constructeur automobile dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Nous réfutons fermement les allégations de racisme formulées contre MBUSI. »
MBUSI indique que les installations de l’Alabama, qui assemblent les familles de SUV essence GLE et GLS ainsi que les familles de SUV électriques EQS et EQE, emploient environ 6 100 personnes. Le 31 mars, Mercedes-Benz a annoncé son intention d’investir plus de 7 milliards de dollars dans ses opérations aux États-Unis d’ici 2030, dont l’usine de Tuscaloosa recevra environ 4 milliards de dollars.
Art Wheaton, directeur des études sociales à la Cornell School of Industrial and Labour Relations, a noté dans un courriel adressé à Wards que l’approbation du contrat VW par les membres du syndicat de Chattanooga pourrait donner au syndicat l’élan dont il a besoin pour s’organiser ailleurs.
Un autre facteur facilite quelque peu la relance par l’UAW d’une campagne de syndicalisation à l’usine Mercedes-Benz de Tuscaloosa, en Alabama. Un accord conclu en mars avec le Conseil national des relations de travail comprenait, selon Bloomberg, l’engagement d’afficher un avis sur les droits d’organisation syndicale et de ne pas menacer de fermeture ou de déménagement de l’établissement vers un lieu non syndiqué.
Concernant les allégations de 2024, la déclaration de Mercedes-Benz incluait également : « À la suite d’une enquête menée par le NLRB, la grande majorité des allégations de l’UAW ont été retirées ou rejetées. Nous avons résolu les problèmes avec le NLRB sans reconnaître de violations, malgré les objections de l’UAW au règlement du NLRB. Nous sommes impatients de travailler directement avec les membres de notre équipe sur des mesures visant à garantir que nous restons un employeur de choix et fournissons un environnement de travail sûr et favorable. Nous voulons continuer à bâtir sur et à améliorer le succès de cette usine. a réussi pendant près de 30 ans à continuer de fournir des véhicules de qualité supérieure au monde tout en se concentrant également sur nos collaborateurs.
Dans une vidéo publiée sur plusieurs plateformes de médias sociaux, Fain a noté que les travailleurs avaient obtenu une augmentation de 20 % dans le cadre du contrat de principe. Cela s’ajoute à l’augmentation de salaire de 11 % obtenue par les travailleurs de VW à l’automne 2023, après la grève de l’UAW, au cours de laquelle le syndicat a démontré qu’il pouvait unifier les membres des constructeurs automobiles de Détroit.
Dans l’ensemble, les salariés horaires de Volkswagen auront obtenu une augmentation de 10 dollars de l’heure et les coûts des soins de santé seront inférieurs en 2030 à ceux de 2024, a déclaré Fain. Les travailleurs de la production couverts par l’accord bénéficieront également d’une augmentation de salaire de 7 $ l’heure sur la durée du contrat de quatre ans, ainsi que d’une augmentation annuelle du coût de la vie.
« Les travailleurs de Volkswagen ont désormais une véritable voix sur le travail et des droits qui sont soutenus par le pouvoir de leur syndicat », a déclaré Fain dans la vidéo. « Surtout, ils auront rejoint un mouvement de travailleurs de l’automobile et de la classe ouvrière prêts à se serrer les coudes et à continuer d’écrire l’histoire. »
Après avoir échoué à deux reprises, les efforts de l’UAW pour organiser les travailleurs de Chattanooga ont finalement abouti lors d’élections supervisées par le Conseil national des relations de travail en avril 2024. Il s’agissait d’une avancée décisive dans les efforts de longue date de l’UAW pour organiser les usines automobiles non syndiquées dans le Sud, qui remontent à près de quatre décennies jusqu’à la défaite syndicale chez Nissan à l’été 1989.
«J’espère que les autres usines ici dans le Sud regardent», a déclaré Yolanda Peoples, membre du comité de négociation, à Labour Notes. « Nous venons de réaliser quelque chose que tout le monde pensait que nous n’étions pas capables de faire. Nous avons désormais notre place à la table et cela va changer la vie de beaucoup de personnes dans notre usine. »