Elon Musk a déclaré que ses sociétés – Tesla et SpaceX – construiraient et exploiteraient elles-mêmes Terafab, laissant TSMC tout au plus une sous-location au sein du complexe de puces prévu au Texas. Ces remarques sont intervenues quelques heures seulement après que le directeur général d’Intel, Lip-Bu Tan, a déclaré Bloomberg qu’Intel, le premier partenaire désigné du projet, resterait malgré une semaine de spéculations selon lesquelles la fonderie taïwanaise l’emporterait.
Les conjectures ont commencé le 2 octobre, lorsque Culpium, un bulletin d’information industriel dirigé par le journaliste technologique Tim Culpan, a rapporté que TSMC étudiait des moyens d’aider à faire fonctionner les usines de Terafab. Parmi ces possibilités figurait celle de faire de Tesla le client principal d’un nouveau campus au Texas. Musk a offert une douce confirmation le lendemain : « Juste des discussions, mais quelque chose peut en résulter. »
Un rapport de suivi de Culpium affirmait que les travaux d’Intel sur Terafab avaient fait peu de progrès et que les actions d’Intel avaient chuté alors que les investisseurs envisageaient la perte possible de son client fondeur phare. Le 7 octobre, la position d’Elon Musk s’était considérablement durcie. « Non, nous allons construire et gérer l’usine. Qu’il n’y ait aucun doute à ce sujet », a-t-il écrit sur X, répondant à un utilisateur qui prédisait que TSMC finirait par posséder et exploiter l’usine. « Peut-être que TSMC sous-loue une partie du Terafab s’il le souhaite, mais rien de plus. »
Cette clarification a aidé les actions d’Intel à récupérer une partie de leurs pertes, mais le développement s’inscrit assez mal dans le cadre initial du projet et dans la manière dont Terafab a réellement évolué entre-temps. En avril, Intel a réalisé un engagement ferme pour concevoir, fabriquer et emballer des puces qui lui ont effectivement confié le noyau opérationnel d’un projet que Musk avait vendu comme une rupture verticalement intégrée avec des fabricants de puces extérieurs. Selon Tesla, la production de Terafab devrait fonctionner avec le procédé 14A de nouvelle génération d’Intel, la seule technologie de procédé nommée pour l’installation à ce jour.
L’insistance de Musk à diriger l’usine ravive une situation douteuse récit d’indépendance que la propre structure du projet a été fragilisée à plusieurs reprises. Ni Tesla ni SpaceX n’ont jamais produit de plaquette, et le patron d’Intel, Tan, n’a donné aucun détail sur la forme que prendrait l’implication continue d’Intel. Lu littéralement, Musk semble désormais vouloir un site que ses sociétés possèdent et dirigent, Intel fournissant la technologie des processus plutôt que de l’exploiter. Il s’agit d’un rôle nettement plus restreint que celui annoncé en avril, mais il correspond plus étroitement à la vision originale du projet.
En effet, l’épisode TSMC révèle à quel point les liens d’Intel avec le projet Terafab sont lâches. Un dossier déposé par SpaceX en mai a décrit le projet comme un « cadre général » sans engagement contraignant, et rien d’annoncé depuis n’a sensiblement modifié ce calcul. Pour Intel Foundry, qui a enregistré une perte d’exploitation de 10,32 milliards de dollars en 2025, la demande de calcul d’Elon Musk est le point d’ancrage dont dépend son redressement. Toutefois, pour l’empire commercial d’Elon Musk, Intel n’est qu’une option parmi d’autres.
TSMC, en revanche, a bien moins besoin de Terafab que Terafab n’a besoin d’un opérateur éprouvé. Une sous-location permettrait à l’entreprise de gérer son propre processus dans l’empreinte de Musk sans lier sa réputation à ses délais. Le directeur général CC Wei avait déjà mis en garde contre cela plus tôt en 2026 : « Il faut deux à trois ans pour construire une nouvelle usine – pas de raccourci – et il faut encore un ou deux ans pour la faire monter en puissance. »
Malgré de grandes ambitions, les progrès physiques sur le site restent modestes. Tesla et SpaceX confirmé Le comté de Grimes, à environ une heure de Houston, a ouvert le site en août et a engagé 16,8 milliards de dollars dans une première phase. Sa ligne pilote viserait 3 000 plaquettes par mois et une production de silicium à partir de 2029. Les analystes de Bernstein ont estimé que l’objectif déclaré d’Elon Musk d’un térawatt de puissance de calcul annuelle, qui a semblé invraisemblable à beaucoup, nécessiterait entre 5 et 13 000 milliards de dollars de dépenses en capital.
En fin de compte, ce qui est démontré ici, c’est la valeur de Terafab en tant que levier. Musk partage déjà son activité de puces entre TSMC et Samsung, et garder une deuxième fonderie visiblement en jeu lui donne un pouvoir de fixation des prix sur Intel à un moment où l’entreprise ne peut pas se permettre de s’en aller. Dans le même temps, ses entreprises restent entièrement dépendantes de ces partenaires extérieurs. Son message « ZÉRO doute » tentera peut-être de déterminer à qui appartient le bâtiment, mais pas à savoir qui sait comment fabriquer des puces à l’intérieur.