Le PDG de Tesla, Elon Musk, a insisté sur la nécessité pour l’entreprise de construire ce qu’il a appelé un « TeraFab », c’est-à-dire une usine de fabrication de semi-conducteurs à grande échelle produisant des puces logiques, de la mémoire et des emballages au niveau national, pour répondre aux contraintes d’approvisionnement prévues d’ici trois à quatre ans. Musk a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats du constructeur automobile du 28 janvier que les fournisseurs existants, notamment TSMC, Samsung Electronics et Micron Technology, ne pouvaient pas fournir de puces aux niveaux requis par Tesla.
« Cela sera très important pour garantir que nous soyons protégés contre les risques géopolitiques », a prévenu Musk. « Je pense que les gens sous-estiment peut-être certains des risques géopolitiques qui seront un facteur majeur dans quelques années. » Les risques géopolitiques auxquels Musk faisait principalement référence étaient la fragilité de la chaîne d’approvisionnement mondiale des semi-conducteurs. UBS a averti la semaine dernière que la demande des centres de données IA à elle seule pourrait renverser les fournitures automobiles – et le potentiel d’un découplage entre les États-Unis et la Chine qui paralyserait l’industrie de haute technologie.
L’installation proposée par Tesla viserait une capacité initiale de 100 000 démarrages de plaquettes par mois, pour finalement atteindre un million, ce qui la placerait à environ 70 % de la capacité de production mensuelle actuelle de 1,42 million de plaquettes de TSMC. Musk a indiqué que TeraFab engloberait une fabrication complète de semi-conducteurs, y compris des processeurs logiques pour les applications d’IA, des puces de mémoire et des emballages, positionnant ainsi Tesla comme un concurrent non éprouvé face à des acteurs établis comme Samsung Electronics, SK Hynix et Micro.
La stratégie d’intégration verticale reflète l’approche de Musk dans l’ensemble de son empire commercial, où le regroupement des composants clés en interne a permis des cycles de développement plus rapides, indépendants des chaînes d’approvisionnement externes. Musk aime également interconnecter son empire commercial, en annonçant un nouvel investissement de 2 milliards de dollars de Tesla dans xAI, responsable de Grok, malgré le vote des investisseurs contre une telle mesure l’année dernière.
Le directeur financier, Vaibhav Taneja, a indiqué que Tesla détenait plus de 44 milliards de dollars de liquidités et d’investissements qui pouvaient être utilisés pour financer des investissements en capital, comme la construction d’une usine de puces. Il a également indiqué que le constructeur automobile pourrait rechercher un financement supplémentaire « par davantage de dettes ou d’autres moyens » en raison de la nature à forte intensité de capital du projet. Selon Taneja, Tesla a déjà eu des conversations avec des banques concernant des prêts potentiels, soulignant : « chaque fois que vous disposez d’un flux de trésorerie constant, vous pouvez aller chercher de l’argent auprès des banques ».
L’usine de semi-conducteurs n’est qu’un élément des investissements record de 20 milliards de dollars de Tesla prévus pour 2026, bien que l’allocation spécifique entre l’usine de fabrication et d’autres projets d’infrastructure, notamment la production de robots Optimus et la fabrication de cellules solaires, ne soit pas divulguée. Certes, la construction d’une usine de semi-conducteurs de pointe nécessite des dizaines de milliards de dollars en coûts fixes, ainsi que des années de construction et de montée en puissance opérationnelle. Le succès dépendra de sa capacité à accéder à des équipements de fabrication complexes, la société néerlandaise ASML Holding étant probablement un fournisseur clé.
Établir une forte présence dans la production de semi-conducteurs aux États-Unis ne sera pas facile, ne serait-ce que pour la disponibilité de travailleurs qualifiés. La Semiconductor Industry Association prévoit que les États-Unis seront confrontés à un déficit d’environ 67 000 travailleurs qualifiés d’ici 2030, dont plus de 26 000 techniciens qualifiés. Une pénurie de travailleurs locaux qualifiés a déjà amené TSMC à repousser l’ouverture de son usine de fabrication de plaquettes en Arizona de 2024 à 2027 ou 2028.
Si elle est située au Texas, où Tesla a déménagé son siège social en 2021, l’installation pourrait tirer parti des initiatives de développement de la main-d’œuvre existantes, notamment les programmes du Temple College et du Texas State Technical College financés par le Texas Semiconductor Innovation Fund. Musk a déclaré que Tesla ferait « une annonce plus importante » qui fournirait plus de détails sur le TeraFab à un moment indéterminé dans le futur. Au moment de la rédaction de cet article, le lieu et le calendrier de lancement de l’usine restent totalement indéfinis.