Rivian développe actuellement des variantes non divulguées de son SUV électrique R2, a déclaré le directeur général RJ Scaringe. Reuters dans une interview du 5 mai, moins de quinze jours après que le constructeur automobile a commencé production en volume du modèle tant attendu dans son usine phare de l’Illinois. Scaringe a confirmé qu’une version pick-up faisait partie des possibilités à l’étude et a également suggéré un dérivé de performance – « il pourrait clairement y avoir un R2X » – tout en refusant d’annoncer officiellement un tel programme.
La divulgation fait suite à une marche dévoilement au festival SXSW, au cours duquel Rivian a confirmé quatre niveaux de finition R2, allant d’une variante Performance à double moteur de 57 990 $ US entrant en production maintenant à une version de base de 45 000 $ US attendue fin 2027. Le constructeur automobile compte sur la demande précoce de ses fans les plus fidèles pour subventionner ses efforts pour établir l’échelle qui rendrait rentables les variantes moins coûteuses.
La série de modèles R2 est la clé de voûte de toute la stratégie de volume de Rivian : ses R1T et R1S les modèles sont des produits haut de gamme qui génèrent une réputation mais pas une échelle de marché de masse, et les prix inférieurs de la R2 sont destinés à étendre la marque au segment grand public que sa gamme actuelle n’atteint pas. Une augmentation des livraisons de 53 % cette année dépend de la montée en puissance progressive de la production du R2.
Scaringe a décrit l’usine de Géorgie, actuellement dans les premières phases de construction avec une première production prévue pour 2028, comme étant conçue pour accueillir des styles de carrosserie supplémentaires aux côtés des principales variantes de SUV. Rivien restructuré le financement de l’installation fin avril, réduisant son prêt du ministère de l’Énergie de 6,57 milliards de dollars à 4,5 milliards de dollars et consolidant une construction en deux phases en un seul programme de capacité annuel de 300 000 unités.
Un plancher de demande pour la production de R2 en Géorgie a déjà été établi. L’usine soutiendra également le projet de Rivian engagement à livrer 10 000 véhicules R2 entièrement autonomes à Uber à partir de 2028 dans le cadre d’un accord de 1,25 milliard de dollars signé par la société de covoiturage. L’accord pourrait être étendu à 50 000 robotaxis basés sur R2 jusqu’à la fin de la décennie.
L’indication de Scaringe sur la possibilité d’un pick-up R2 pourrait être commercialement significative, compte tenu à la fois de la demande pour le facteur de forme en Amérique du Nord et des succès antérieurs de Rivian. En effet, Rivian a prouvé avec le R1T qu’il existe un appétit légitime pour un pick-up électrique haut de gamme ; un pick-up sur plate-forme R2 à un prix inférieur ciblerait un segment qui a actuellement une concurrence crédible limitée et où la base d’acheteurs adressables est considérablement plus grande qu’au niveau de prix du R1.
Le même Reuters L’entretien a fait apparaître un défi stratégique distinct pour Rivian. Scaringe a confirmé que Rivian envisageait de fabriquer ses propres capteurs LiDAR aux États-Unis, potentiellement par le biais d’une coentreprise avec une entreprise technologique chinoise. Cela préférerait cette approche à l’achat direct d’unités directement auprès de fournisseurs chinois comme Robosense ou Hésaï. Cette dernière de ces sociétés a déjà été accusée d’avoir des liens avec l’Armée populaire de libération ; Hesai a nié ces accusations avec véhémence.
Les fabricants chinois en sont venus à dominer le marché abordable du LiDAR à semi-conducteurs – le « prix bas de plusieurs centaines de dollars » que Scaringe a identifié comme nécessaire pour un montage sur le marché de masse – mais les achats directs auprès de fournisseurs chinois ont attiré l’attention des législateurs américains en matière de sécurité nationale. « Tous les vrais choix viennent de Chine », a déclaré Scaringe. « Ces avancées se sont produites en Chine. » Il a en outre noté que plusieurs constructeurs automobiles étaient en discussion sur un partenariat collectif pour la production nationale de LiDAR.
Rivian a confirmé l’année dernière qu’une version du R2 inclurait un LiDAR à semi-conducteurs monté sur le toit dans le cadre de sa pile matérielle d’autonomie, bien qu’il soit plus petit et moins cher que les unités rotatives trouvées sur le robotaxis de Waymo. Les premières unités R2 qui entrent en production n’incluent pas le capteur, mais sortent de la chaîne avec une suite de caméras et de radars améliorée, plus proche de la pile d’autonomie de Xpeng.
La nature expansive des ambitions de Scaringe en matière de R2 indique une feuille de route plus ambitieuse que celle révélée précédemment par Rivian. Si le constructeur automobile peut y parvenir – contre un flux de trésorerie négatif d’environ 1 milliard de dollars par trimestre, une réduction des fonds du DoE et des investissements de production existants – est moins sûr.