Parmi les nombreuses affirmations ambitieuses faites par Tesla lors de la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre, il y avait l’affirmation selon laquelle elle s’efforçait de lancer la conduite entièrement autonome (FSD) sur le marché chinois « dès que possible », sans fournir de calendrier. L’approbation du FSD chinois a été promise à plusieurs reprises et retardée à plusieurs reprises ; cela reste un point de discorde permanent entre le constructeur automobile et les organismes de réglementation des États.
Lors de l’assemblée générale des actionnaires de Tesla en novembre 2025, le directeur général Elon Musk a déclaré qu’il s’attendait à une approbation vers février ou mars 2026. Il a doublé ce calendrier à Davos en janvier suivant, bien qu’aucun progrès apparent n’ait été réalisé entre-temps. Bien entendu, le délai a été dépassé et on en a peu parlé. Au moment du sommet de Davos, le média public China Daily, citant des sources gouvernementales, avait fermement nié que l’objectif de février était réaliste.
Cette déclaration est intervenue à peu près au même moment où Musk utilisait son compte X pour réfuter la présentation par le directeur général de Ford, Jim Farley, de BYD comme principale référence concurrentielle pour les constructeurs automobiles américains. Musk a semblé prendre ombrage de cette affirmation, soulignant l’approbation imminente du FSD par Tesla en Chine et la production à Shanghai comme des facteurs que Farley a peut-être oublié de prendre en compte.
Le chemin vers l’approbation réglementaire complète du FSD a pris des années. Tesla a créé pour la première fois un centre de données à Shanghai en 2021 pour satisfaire à l’exigence de la Chine selon laquelle les données des véhicules restent dans le pays, et a été le premier constructeur automobile étranger à satisfaire aux exigences de sécurité des données de l’organisme de l’industrie automobile du pays en avril 2024. Cela a été rendu possible en partie par un partenariat de cartographie avec Baidu, essentiellement une nécessité juridique compte tenu des restrictions imposées aux entreprises étrangères pour développer une cartographie haute définition en Chine.
Un centre local de formation en IA a également commencé à fonctionner début 2026, permettant à Tesla de former ses réseaux neuronaux chinois au niveau national plutôt que d’envoyer des données à ses clusters Dojo américains. Mais malgré tous ces progrès sur les infrastructures, le logiciel déployé par Tesla en Chine depuis février 2025 fonctionne sous des contraintes strictes. Suite à un examen minutieux local de la technologie de conduite autonome et de l’exactitude de sa commercialisation, les régulateurs chinois exiger Les systèmes SAE niveau 2 doivent inclure le mot « assisté » dans leur image de marque.
En conséquence, le FSD de Tesla a été rebaptisé comme la conduite assistée intelligente en Chine, avec un langage décrivant explicitement l’humain comme le principal conducteur à travers chaque interaction. Le système fonctionne en v13 tandis que les clients nord-américains sont passés à la v14, et il coûte environ 64 000 CN¥ (9 000 $ US) – une prime significative par rapport à ses concurrents nationaux, notamment BYD, Xpeng et Xiaomi, qui offrent tous des fonctionnalités de navigation urbaine comparables à pas de frais supplémentaires ou un coût nettement inférieur.
La référence de Musk à Shanghai dans la bourse de Farley souligne la centralité croissante de GigaShanghai. L’usine a produit plus de 85 600 véhicules rien qu’en mars et a représenté environ 60 % des livraisons mondiales de Tesla au premier trimestre. Son taux de localisation de produits dépasse désormais les 95 %, avec plus de 400 fournisseurs chinois dans la chaîne locale du constructeur automobile. Un dirigeant de Tesla Chine a récemment laissé entendre que l’usine pourrait éventuellement servir de site de production pour les robots humanoïdes Optimus ; la société a par la suite précisé qu’aucun plan spécifique n’existait.
En fin de compte, l’approbation du FSD en Chine compte au-delà d’une source de revenus récurrente. Les ventes de véhicules Tesla en Chine ont chuté de plus de 16 % sur un an au premier trimestre, et les concurrents nationaux multiplient les capacités d’assistance à la conduite gratuites ou à faible coût à un rythme que l’absence d’un FSD entièrement approuvé et complet rend de plus en plus coûteuse. Musk a présenté la Chine comme un marché où la position de son entreprise s’améliorera probablement sensiblement une fois qu’elle aura reçu l’approbation réglementaire ; La question de savoir si elle peut maintenir l’écart croissant entre elle et ses concurrents est une tout autre affaire.
Les efforts parallèles de Tesla pour obtenir l’approbation complète du FSD en Europe n’offrent que peu, voire aucune, assurance sur ce calendrier. FSD Supervised a finalement reçu sa première approbation réglementaire européenne – des Pays-Bas – en avril, avec une autorisation potentielle à l’échelle de l’UE en cours d’exploration par la Commission européenne. Ce processus devrait prendre des mois.
Pendant ce temps, la Chine applique un cadre réglementaire distinct, et deux délais annoncés publiquement se sont déjà écoulés sans résultat. D’après les déclarations antérieures d’Elon Musk, il n’y a peut-être que peu de raisons de s’attendre à un changement dans un avenir immédiat. En 2025, il a qualifié ces retards de monnaie d’échange dans la guerre commerciale en cours entre les États-Unis et la Chine. Peu de progrès ont été réalisés dans ce domaine entre-temps, il y a donc peut-être peu de raisons d’espérer des progrès en matière de FSD dans un avenir immédiat.