Tesla aurait déclaré à ses employés qu’elle se préparait à lancer Cybercab au public à Austin dès ce mois-ci, en commençant par des déplacements du personnel sur la voie publique avant d’incorporer le véhicule dans son service Robotaxi quelques jours plus tard. Le véhicule biplace spécialement conçu, sans volant ni pédales, est au cœur des ambitions de conduite autonome du PDG Elon Musk, même si, comme pour tout ce qui concerne Tesla, la chronologie pourrait facilement changer.
Selon un nouveau rapport de Les informationsTesla a passé les dernières semaines à préparer le lancement, notamment en effectuant des essais de conduite sur la voie publique, en proposant à ses employés des promenades sur des routes privées autour de son campus d’Austin et en suivant une formation sur les interventions d’urgence avec les premiers intervenants de la ville. Musk avait déclaré aux investisseurs en juillet que la nouvelle plate-forme de Cybercab exigeait que Tesla « accumule des données de conduite spécifiques au Cybercab avant de pouvoir en mettre un grand nombre sur la route ». Sa mise en garde, l’une des nombreuses récentes qui indiquent une plus grande contrition que ce qui est typique des commentaires de Musk sur le robotaxi, laisse la date exacte du lancement incertaine même si les préparatifs internes se poursuivent.
Le fait que Cybercab puisse être mis à la disposition des clients payants au Texas est remarquable, ne serait-ce que pour l’environnement réglementaire qui le sous-tend. Le Texas autorise les véhicules autonomes fonctionnant au niveau SAE 4 ou supérieur à se passer de volant et de pédales dans le cadre d’un modèle d’autocertification permissif. Cela permet effectivement à Tesla d’exploiter des Cybercabs à Austin sans l’autorisation de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis, ce qu’un déploiement à plus grande échelle nécessiterait autrement.
Le constructeur automobile n’a pas obtenu l’exemption équivalente aux normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles, partie 555, qui lui permettrait de facturer commercialement les passagers à grande échelle ou de s’étendre librement au-delà du Texas. Les régulateurs du Nevada avaient auparavant limité le déploiement demandé par Tesla à seulement dix véhicules.
En revanche, Zoox, soutenu par Amazon, a déjà comblé cette lacune fédérale. Zoox sécurisé sa propre exemption Part 555 de la NHTSA en juillet, autorisant jusqu’à 2 500 véhicules sans volant par an pour un total de 5 000. Il permet également à l’unité appartenant à Amazon de facturer aux passagers l’utilisation de ses véhicules, ce qu’elle a commencé à faire à Las Vegas le mois suivant. Alors que Tesla se prépare à son propre déploiement, il lui manque ce soutien réglementaire.
Plus que toute avancée significative dans les capacités technologiques de Cybercab, le lancement d’Austin suit sans doute un manuel de jeu pour Tesla qui est désormais très familier. Tests des employés sur des routes privées, suivis de déplacements d’employés publics, puis d’un déploiement public : c’est précisément ainsi que Tesla a lancé son hub Austin Robotaxi à l’aide du modèle Y. Tesla compte actuellement 186 modèles de ce type enregistrés pour le service Austin, bien que le nombre de véhicules actifs à un moment donné ait tendance à être faible. beaucoup plus petit. Le constructeur automobile n’a pas confirmé si les unités Cybercab remplaceraient purement et simplement les Model Y ou élargiraient simplement la flotte existante.
Quoi qu’il en soit, Tesla tente de générer un battage médiatique autour du lancement du Cybercab, en partie par le biais d’un concours public liant les invitations à des événements directement à l’utilisation du Model Y Robotaxi. Les passagers gagneront une entrée par trajet terminé entre le 17 et le 23 août, sans limite d’inscription, tandis que ceux qui n’ont pas accès à Robotaxi peuvent soumettre une inscription manuscrite par courrier à la place. Il est difficile d’imaginer que de nombreux gagnants, voire aucun, émergeront du groupe de participants manuscrits. Cinq gagnants seront informés le 25 août, bien que Tesla n’ait pas confirmé la date ou le lieu de l’événement de lancement au-delà de fortes indications selon lesquelles il aurait lieu à Austin.
L’écart d’échelle entre Tesla et ses homologues reste important. Le constructeur automobile a déclaré avoir accumulé environ 380 000 miles sans conducteur dans ses hubs Robotaxi en juillet, contre plus de 220 millions de Waymo enregistrés depuis le lancement du service commercial en 2020. En tant que tel, les débuts publics de Cybercab arrivent bien avant que Tesla ait construit quelque chose de proche des antécédents opérationnels que les régulateurs ont utilisés ailleurs pour justifier une approbation plus large.
Les dépenses en capital de Tesla plus que doublé en glissement annuel, à près de 5,8 milliards de dollars au deuxième trimestre 2026, en grande partie grâce aux dépenses en matière d’IA et d’autonomie, alors qu’Elon Musk continue de faire valoir que les investisseurs devraient valoriser Tesla bien au-delà de son rôle de constructeur automobile. De telles dépenses pourraient témoigner d’un niveau élevé de confiance dans Cybercab et dans les ambitions plus larges du constructeur automobile en matière de conduite autonome, mais sa réticence à faire correspondre ces investissements avec un effort équivalent en matière d’autorisation réglementaire est sans doute plus instructive.