Waabi a levé 1 milliard de dollars de financement combiné et a conclu un partenariat avec Uber pour déployer des robotaxis sur la plateforme de covoiturage, marquant la première expansion de l’entreprise canadienne au-delà du camionnage. Le financement consiste en un tour de table de série C de 750 millions de dollars américains co-dirigé par Khosla Ventures et G2 Venture Partners, ainsi qu’environ 250 millions de dollars américains de capital par étape d’Uber pour soutenir le déploiement de 25 000 robots-taxis ou plus propulsés par Waabi.
Le robotaxis Waabi sera ensuite déployé exclusivement sur la plateforme Uber. Aucune des deux sociétés n’a encore divulgué de calendrier pour le début de cette opération. Ce développement n’est que le dernier d’une longue série de démarches d’Uber visant à s’associer – et souvent à investir dans – des sociétés de conduite autonome pour des services de robotaxi exclusifs à la plateforme.
Pour les déploiements nord-américains, elle compte parmi ses partenaires Waymo, Lucid, Nuro, Avride et Volkswagen ; pour l’Europe, il s’est associé à Wayve, WeRide, Momenta et Apollo Go de Baidu ; au Moyen-Orient, elle collabore avec WeRide, Pony.ai et Apollo Go. Dans le cas de Waabi, aucune région spécifique n’a encore été confirmée, mais l’Amérique du Nord est un candidat probable étant donné les racines canadiennes de l’entreprise.
Le dernier cycle d’investissement place Waabi à une valorisation d’environ 3 milliards de dollars, avec d’autres investisseurs, dont la branche de capital-risque de Nvidia, NVentures, Volvo Group Venture Capital, Porsche et BlackRock.
Notamment, la fondatrice et directrice générale de Waabi, Raquel Urtasun, était auparavant scientifique en chef chez Uber Advanced Technologies Group avant sa fermeture en 2020. L’unité, qui a consacré des ressources considérables au développement d’une technologie de conduite autonome en interne avant d’être jugée trop coûteuse par le directeur général Dara Khosrowshahi, verra plus tard sa technologie vendue à la société de camionnage autonome Aurora Innovation.
Dans une interview avec TechCrunch Parallèlement au cycle d’investissement, Urtasun a affirmé que la « plate-forme d’IA physique » de Waabi permettait à une seule pile technologique de gérer à la fois le camionnage autonome et les robots-taxis en utilisant des modèles sous-jacents identiques qui se généralisent à tous les types de véhicules. Cela contraste avec des concurrents comme Waymo qui s’étaient auparavant essayés aux deux secteurs verticaux avant de fermer leurs opérations de fret.
L’entreprise entraîne son système à l’aide d’un simulateur en boucle fermée qui crée automatiquement des jumeaux numériques à partir de données et de scénarios de tests de résistance sans intervention humaine, permettant ainsi d’apprendre à partir de moins d’exemples que les approches traditionnelles. « Nous n’avons pas besoin de milliards d’humains pour développer la technologie et les grandes flottes dont AV 1.0 a besoin », a déclaré Urtasun au média. « Nous n’avons pas besoin de centres de données massifs, de consommation d’énergie ou de milliards de puces les plus récentes. »