Waymo a mis fin à son partenariat de longue date avec Uber à Phoenix, en Arizona, retirant discrètement sa flotte de la plate-forme de covoiturage après près de trois ans d’exploitation conjointe. Les deux sociétés ont confirmé la cessation à la suite d’informations sur les réseaux sociaux selon lesquelles les véhicules Waymo avaient disparu de l’application Uber dans la ville, l’élément de covoiturage ayant pris fin en mai 2026 et les opérations de livraison de nourriture se terminant le même mois de l’année précédente.
Le marché de Phoenix revêtait une importance particulière : c’était la seule ville où Waymo opérait simultanément via sa propre application et la plate-forme Uber, et c’est là que Waymo a proposé pour la première fois des trajets payants au public en 2020, avant même la Californie. Dans une déclaration à TechCrunchUber a déclaré : « Phoenix était notre premier marché pilote avec Waymo et était un déploiement intentionnellement limité, atteignant un peu plus d’une douzaine de véhicules dédiés au programme. Nous avons beaucoup appris de cette collaboration, qui nous a aidé à faire évoluer rapidement Austin et Atlanta, où des centaines d’AV Waymo sont disponibles exclusivement sur Uber et notre zone de couverture continue de s’étendre. «
La dissolution de l’accord Phoenix n’a pas complètement mis un terme au partenariat entre Uber et Waymo. En effet, les véhicules Waymo restent disponibles exclusivement sur l’application Uber en Austin et Atlantales deux marchés sur lesquels les deux sociétés ont été mises en service du début au milieu de 2025. Dans l’intervalle, cependant, les signes de tension ne cessent de s’accumuler. Waymo s’est développé dans de nouvelles villes—DallasHouston, Miami et d’autres – via sa propre plateforme plutôt que via Uber, établissant des relations directes avec les clients et supprimant un intermédiaire de distribution dont il ne semble plus avoir besoin.
Il y a quelques années, on pouvait difficilement dire que les deux sociétés entretenaient des relations amicales. Un différend juridique très médiatisé, dans lequel Waymo accusait Uber d’avoir volé des secrets commerciaux exclusifs liés au LiDAR via son acquisition de la société de camionnage autonome Otto, s’est soldé par un règlement en 2018. Lorsque les deux sociétés ont annoncé un partenariat commercial en 2023, cela a en fait marqué une sorte de volte-face : l’un d’entre eux reposait sur l’idée que la technologie de Waymo et le réseau de distribution d’Uber avaient plus de valeur en combinaison qu’en conflit.
Ce calcul a clairement changé une fois de plus à mesure que les deux sociétés adaptent leurs visions respectives de la conduite autonome. Waymo maintenant fonctionne environ 4 000 véhicules dans plus de dix villes américaines et effectue plus de 500 000 déplacements par semaine ; il s’agit d’une activité commerciale d’une ampleur suffisante pour attirer des passagers hors de portée d’Uber. Uber, quant à lui, a signé des accords avec plus d’une douzaine de fournisseurs de véhicules autonomes, dont Zoox, WeRide, Avride et Baidu, dans le but de se positionner en tant qu’agrégateur de robotaxi indépendant de la plate-forme plutôt qu’en tant qu’entreprise dépendante d’un seul partenaire technologique.
Les frictions se sont manifestées ailleurs. Le directeur de la technologie d’Uber, Praveen Neppalli Naga, a publiquement qualifié le comportement de conduite de Waymo d’« effrayant » dans une publication sur les réseaux sociaux en réponse à un incident viral. Parallèlement, les deux sociétés prévoient de lancer leurs services de robotaxi respectifs à Londres plus tard cette année ; Waymo via sa propre application dans le cadre de son tout premier déploiement commercial à l’étranger ; Uber dans partenariat avec la société britannique de conduite autonome Wayve.
La sortie de Phoenix est donc moins une fin de routine d’un projet pilote qu’un indicateur précoce de la direction que prend la relation. L’évolution récente la plus révélatrice est peut-être celle de Waymo. lancement d’un programme d’adhésion par abonnement à San Francisco, Los Angeles et Phoenix – facturant 29,99 $ US par mois pour les ramassages prioritaires et les crédits de course – approfondissant sa stratégie de vente directe au consommateur et offrant un modèle de revenus qui ne prévoit aucun partenaire de distribution.
La réponse d’Uber, en accélérant sa liste de partenaires autonomes alternatifs, reflète une reconnaissance du fait que Waymo n’est plus un fournisseur à intégrer mais un concurrent contre lequel il faut se protéger.