General Motors et LG Energy Solution ont confirmé qu’ils convertiraient leur usine de batteries exploitée conjointement dans le Tennessee pour produire des cellules pour les systèmes de stockage d’énergie (ESS), rappelant 700 travailleurs licenciés plus tôt cette année. Les deux sociétés, opérant par l’intermédiaire de leur coentreprise Ultium Cells, commenceront la production de batteries lithium-fer-phosphate (LFP) dans l’usine au deuxième trimestre, fournissant ainsi LG pour les vendre aux clients du réseau et des centres de données.
Le réoutillage devrait coûter à Ultium des dizaines de millions et implique le remplacement de l’équipement configuré pour les cellules nickel-manganèse-cobalt qui alimentaient les Cadillac Lyriq, Vistiq et Acura ZDX de Honda. Les travailleurs licenciés devraient revenir à l’usine d’ici la fin avril, soit environ trois mois plus tôt que le calendrier de juillet précédemment indiqué par GM.
Cette évolution est l’un des signes les plus visibles de l’ampleur du retrait des véhicules électriques (VE) de GM, qui l’a vu annuler plus de 7,6 milliards de dollars de coûts au cours de la seule année 2025. La faible demande, motivée par des prix élevés, une autonomie et une infrastructure limitées (peut-être le plus fatal, l’élimination du crédit d’impôt fédéral pour les véhicules électriques), a laissé le constructeur automobile confronté à une capacité excédentaire substantielle et à aucune demande automobile à court terme pour la satisfaire.
Le constructeur automobile a déjà vendu sa participation dans une usine de batteries du Michigan à LG et a ralenti la construction d’une usine distincte dans l’Indiana en cours de développement aux côtés de Samsung SDI. Pour LG, la conversion au Tennessee fait partie d’une réorientation beaucoup plus vaste de sa base manufacturière nord-américaine.
La société sud-coréenne est en train de rééquiper quatre usines supplémentaires de batteries pour véhicules électriques pour la production de stockage d’énergie LFP, dont deux installations dans le Michigan, sa coentreprise dans l’Ohio avec Honda et une usine à Windsor, au Canada, anciennement partagée avec Stellantis. Ce sera une entreprise coûteuse, mais LG considère clairement comme le pari le plus abordable. Le président de l’entreprise pour l’Amérique du Nord, Bob Lee, a déclaré Bloomberg que les coûts de réoutillage représentent généralement 10 à 20 % de l’investissement initial de l’usine, étant donné que seuls les équipements sélectionnés nécessitent des modifications.
Cette décision du Tennessee fait partie d’un réalignement plus large en cours dans l’industrie nord-américaine des batteries, alors que les entreprises tentent d’absorber les conséquences de la politique de l’administration Trump et des attentes trop ambitieuses en matière de demande. Cela pourrait s’avérer une arme à double tranchant, car avec autant d’entreprises faisant le même jeu ESS, elles pourraient par inadvertance inonder la zone de produits inutiles. Il est certain que le marché des ESS connaît une croissance rapide : les États-Unis ont installé 57,6 GWh de nouvelle capacité en 2025, soit une augmentation de 30 % par rapport à 2024. Cependant, l’usine Ultium du Tennessee dispose à elle seule d’une capacité de production annuelle de batteries d’environ 50 GWh, y compris pour les véhicules électriques.
Kurt Kelty, vice-président des batteries, de la propulsion et du développement durable chez GM, a fait valoir que la demande continuera de dépasser l’offre dans les années à venir. En janvier, il a déclaré que la demande de ESS « dépasse considérablement l’offre, et qu’elle va continuer à la dépasser au cours des prochaines années ». Il attribue cette dynamique en grande partie aux besoins en électricité de la construction des centres de données IA.
SK On est poursuivre une transition comparable vers Ultium (bien qu’avec des licenciements plutôt que des rappels de travailleurs) et Samsung SDI a rééquipé l’usine StarPlus Energy dans l’Indiana, construite à l’origine pour les véhicules électriques Stellantis, pour des applications de stockage à grande échelle. Tesla cherche également à devenir un acteur clé du segment récemment verrouillage son propre accord avec LG pour la production d’ESS dans le Michigan.