MG, propriété de SAIC, a confirmé que sa prochaine berline fastback MG 07 sera parmi les premiers véhicules à utiliser le système de conduite autonome R7 de Momenta, combinant un modèle mondial basé sur l’apprentissage par renforcement avec la puce IA dédiée Xheart X7. L’annonce a été faite au Salon de l’auto de Pékin, les deux sociétés présentant le système R7 comme un défi direct au système Full Self-Driving (FSD) v14 de Tesla.
S’adressant aux médias, Chen Cui, directeur général de la division de la marque MG, a déclaré que la MG 07 partagerait la configuration R7 avec des modèles dont le prix serait autrement de 300 000 CN¥ (44 000 $ US) et plus. En d’autres termes, il s’agissait de placer un système typiquement associé au segment haut de gamme chinois au sein d’un marché de masse. L’intention déclarée est d’offrir des performances d’assistance à la conduite supérieures à la catégorie, bien qu’aucune donnée de référence comparative n’ait été publiée.
Le directeur général de Momenta, Cao Xudong, a décrit la R7 comme étant basée sur l’apprentissage par renforcement et alignée sur le FSD V14 au niveau du système. Il est certain que ses commentaires méritent un examen plus approfondi : il n’a fourni aucune donnée vérifiée de Tesla pour étayer ses arguments, se référant plutôt à des observations internes du comportement du FSD.
La relation de Momenta avec SAIC est antérieure de plusieurs années à la MG 07. SAIC a dirigé le tour de table de série C de 500 millions de dollars américains de la société en 2021, établissant une intégration profonde qui s’est depuis étendue à l’ensemble du portefeuille du groupe. Cela inclut la marque haut de gamme IM Motors, la gamme Buick exclusive de SAIC-GM en Chine, ainsi qu’un rôle confirmé dans la plateforme commune Audi-SAIC pour la Chine. Le déploiement du R7 dans la MG 07 représente une migration vers le bas de cette pile technologique du niveau phare vers la production en volume.
Cette dynamique, consistant à introduire des systèmes d’aide à la conduite haut de gamme dans les véhicules de milieu de gamme, est sans doute l’une des caractéristiques les plus distinctes de la course au leadership en matière d’autonomie de la Chine. Cao estime qu’il y a une raison à cela au-delà du positionnement concurrentiel : la densité plus élevée de piétons, de deux-roues et de véhicules logistiques sur les routes chinoises crée un environnement de formation plus riche et plus diversifié que la dynamique prévisible des routes occidentales.
Momenta a également affirmé que les mises à jour du modèle R7 effectuaient des itérations post-formation complètes en moins de trois heures, avec des cycles de formation complets s’étalant sur plusieurs jours. En pratique, cela signifie qu’il est possible de déployer des mises à jour logicielles incrémentielles hebdomadaires sur ses véhicules déployés. La flotte équipée de Momenta passe d’environ 80 000 unités à 200 000 unités prévues d’ici la fin de 2026.
L’objectif à long terme est de déployer sa technologie dans plus de 10 millions de véhicules. Cela signifie inévitablement qu’elle devra s’appuyer sur une expansion à l’étranger ; à cette fin, l’entreprise prévoit déjà un robotaxi déploiements en Europe via un partenariat Uber plus tard en 2026.