Ford s’est fixé pour objectif de développer une famille de véhicules électriques efficaces qui soient véritablement compétitifs par rapport aux véhicules à essence, non seulement en termes de prix mais aussi pour l’entreprise. L’équipe qui a relevé ce défi, avec une approche de développement skunkwork, comprenant des tests rapides et des itérations au centre de développement de véhicules électriques de l’entreprise à Long Beach, en Californie.
En août dernier, Ford a confirmé son intention de livrer une camionnette entièrement électrique d’une valeur de 30 000 $ en 2027, sur laquelle l’équipe californienne travaillait depuis trois ans. En février, le constructeur automobile a dévoilé les premiers détails techniques du camion. Parmi eux figuraient une aérodynamique améliorée, un nouveau design de rétroviseurs latéraux, une plate-forme utilisant l’informatique de pointe, des monodiffusions en aluminium et un système d’accessoires de 48 volts prenant en charge la charge bidirectionnelle.
Puis la semaine dernière, WardsAuto a eu un premier aperçu de l’EVDC lors d’une tournée médiatique au cours de laquelle Ford a dévoilé quelques détails supplémentaires sur son camion électrique innovant. En plus d’abandonner ses normes de réduction des coûts dans le développement du camion électrique, le constructeur automobile a partagé une nouvelle série de rebondissements techniques et d’avancées sur la façon dont tout cela s’articule dans un modèle de production.
1. Trois pièces modulaires sur la chaîne de montage
L’équipe a divisé le véhicule en trois pièces principales : un clip arrière, un module central et un clip avant. Ford a dès le départ pris en compte l’efficacité de l’opérateur et l’ergonomie pour des éléments tels que l’assemblage des pédales, et les trois segments sont tous réunis dans le cadre de l’assemblage final. Par souci d’efficacité à l’usine d’assemblage Ford de Louisville, où le camion électrique devrait être fabriqué, l’équipe a opté pour des fixations appliquées depuis l’extérieur plutôt que depuis l’intérieur du véhicule.
Ford a démoli son ancienne chaîne de montage jusqu’au béton, selon Kevin Young, le chef du programme de fabrication avancée supervisant le véhicule électrique, et installe de tout nouveaux convoyeurs. « Les opérateurs de Louisville construisent actuellement les véhicules et nous recevons beaucoup de commentaires de leur part », a-t-il déclaré.
2. Coûte moins cher à construire, moins cher à réparer
La partie avant du véhicule est conçue comme un grand monocast en aluminium. En cas d’accident, Ford affirme qu’il est moins coûteux d’en couper et de ressouder des parties que de créer des pièces de rechange – et c’est tout aussi solide. Par rapport aux véhicules traditionnels avec plusieurs estampages soudés ensemble, les techniciens d’atelier de carrosserie ont une ligne de coupe et essentiellement une soudure correspondante, a expliqué Vlad Bogachuk, ingénieur en chef de l’architecture avancée de structure de véhicule, ce qui, selon lui, simplifie également la formation en réparation.
« Nous avons en fait travaillé avec des compagnies d’assurance et des experts techniques sur la question : « Comment pouvons-nous réparer les véhicules à moindre coût ? » dit Bogachuk. « Donc, de cette façon, vous n’achetez pas le véhicule à l’avance moins cher, mais aussi, à long terme, il deviendra moins cher pour vous si vous avez un garde-boue. »
3. Batterie comme plancher
« La meilleure partie n’est pas une pièce ; et si nous avons une pièce, elle devrait remplir plusieurs fonctions », a déclaré Young, soulignant qu’il n’y a pas de plancher dans la structure de la carrosserie et que le dessus de la batterie remplit plutôt cet objectif. Selon les méthodes d’assemblage actuelles de Ford, le plancher et la partie avant sont fixés dès les premières étapes, ce qui nécessite un assemblage pour amener chaque pièce de l’extérieur vers l’intérieur au fur et à mesure de son assemblage.
Comme l’a noté l’équipe, elle peut également itérer rapidement la conception de la batterie, puis la construire et la tester sur site en quelques jours.
4. Emballage E-Box soigné
Une E-Box compacte est contrôlée par un seul microcontrôleur et fournit 48 volts à trois nœuds zonaux et gère la charge AC et DC et la conversion DC-DC. Il se glisse à l’intérieur de la batterie et disparaît donc complètement sous le sol, sans aucune considération particulière en matière d’emballage. Ford a également déclaré que le système de gestion de la batterie du camion est fourni avec l’E-Box, qui est conçu pour être réparable sans remplacer l’ensemble de la batterie.
5. Un habitacle comme aucun habitacle Ford
Pour plus d’efficacité, l’équipe de conception du camion se trouve juste à côté du lieu de fabrication des prototypes. Ford conçoit également ses propres sièges, mais a reconnu qu’il s’est inspiré de la mode, du design d’intérieur et de l’électronique grand public en raison des défis liés aux contraintes de coûts.
« Nous n’avons absolument aucune pièce de report », a déclaré Simona Merker, designer principale des couleurs et des matériaux. « Tout a vraiment été redéfini, de la couleur extérieure jusqu’au plus petit crochet qui relie le tapis de sol à la moquette. Donc, pour nous assurer que tout s’harmonise et que tout fonctionne bien, nous devons vraiment travailler ensemble avec les équipes. »
6. Le chauffage résistif disparaît
Le constructeur automobile a révélé qu’une priorité majeure du projet EV était la consolidation de plusieurs composants dans un système de gestion thermique de véhicule compact, comprenant la réfrigération, une pompe à chaleur et la distribution du liquide de refroidissement. Les modules zonaux gauche et droit jonglent tous deux avec la fonction thermique, et le logiciel gère la meilleure utilisation de l’énergie thermique de tout le matériel du véhicule. L’E-Box intègre également un refroidissement de l’huile moteur avec de l’eau semi-conductrice, agissant comme un échangeur de chaleur sans avoir besoin de pièces supplémentaires.
La conception la plus intéressante est peut-être qu’il n’y a pas de chauffage résistif (parfois appelé PTC) dans le véhicule. Au lieu de cela, une fonction de dérivation des gaz chauds sert de chauffage pour l’habitacle et la batterie par temps froid. Il s’agit d’une simplification de l’emballage que même Tesla n’a pas essayée et qui fait allusion à de multiples avancées en matière de matériel et de conception thermique qui n’ont pas encore été détaillées par Ford, car les pompes à chaleur mettent du temps à monter en puissance et luttent dans des froids extrêmes.
7. Ford envisage une utilisation personnelle ou de flotte
Lorsque WardsAuto a demandé à Alan Clarke, vice-président des projets de développement avancés de Ford et responsable supervisant l’installation et le développement de ces véhicules électriques, s’il voyait également une utilisation commerciale de la part des clients de la flotte Ford Pro, ou d’un type particulier de client lors des tests, il a répondu : « Tout ce qui précède. L’utilisation de la flotte est également importante pour nous. »
Clarke a souligné que Ford considère que le pick-up électrique de taille moyenne a un « public assez large de personnes qui vont l’acheter ».
Quelle est la prochaine étape ?
Des travaux sont actuellement en cours chez EVDC sur un deuxième produit utilisant la plate-forme UEV, a confirmé Andrew Reimer, directeur principal de l’intégration et de l’ingénierie des véhicules. Lorsqu’on lui a demandé ce que cela pourrait être, il a fait référence à une vidéo de Ford d’août dernier dans laquelle le constructeur automobile montrait « tout, depuis une voiture de taille B jusqu’à une camionnette commerciale, et tout le reste », comme il l’a dit.
« Nous avons discuté en août dernier, dans l’une des annonces concernant la plate-forme universelle de véhicules électriques, que nous envisageons une gamme de véhicules au cours des 10 prochaines années et plus », a expliqué Daniel Smith, directeur de l’architecture et des sièges des occupants. « Notre équipe a donc fait beaucoup d’idéation et d’exploration sur ce que notre plate-forme prendra en charge… quel est le véhicule le plus petit et le plus grand que nous puissions fabriquer ?