Waymo rappellera 3 791 robotaxis à travers les États-Unis après que les régulateurs fédéraux ont identifié une faille logicielle qui pourrait amener les véhicules à rouler sur des routes inondées. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a déclaré dans un communiqué que le rappel concernait à la fois les systèmes de cinquième et sixième génération ; Waymo mettra en œuvre des contraintes opérationnelles renforcées liées aux conditions météorologiques et des mises à jour des cartes à titre de mesures provisoires pendant qu’une solution logicielle complète est développée.
Le dépôt de la NHTSA marque un moment de divulgation rare pour une entreprise qui évite généralement la taille exacte des chiffres de sa flotte américaine. En enregistrant chaque véhicule affecté par le défaut logiciel, Waymo a en effet publié un décompte presque complet de ses opérations actives aux États-Unis, couvrant des déploiements à Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Austin, San Antonio et Atlanta.
Des estimations antérieures de la flotte de Waymo avaient été tirées des données de permis au niveau de la ville, qui suggéraient environ 800 à 1 000 véhicules à San Francisco et environ 500 à Phoenix. Ce n’est qu’en septembre 2025 que l’unité Alphabet a confirmé que la taille de sa flotte avait dépassé 2 000 unités. Le chiffre confirmé de 3 791 véhicules suggère que la flotte totale a presque triplé en moins de deux ans et constitue désormais la plus grande entreprise commerciale de VTC autonome au monde.
Le rappel intervient au milieu d’une période difficile pour Waymo sur le plan de la sécurité et de la réglementation. L’entreprise fait séparément l’objet d’une enquête de la NHTSA à la suite d’un incident survenu en janvier 2026 au cours duquel l’un de ses robots-taxis frappé un enfant près d’une école primaire de Santa Monica, en Californie, une collision qui a eu lieu pendant les heures de débarquement en présence d’un brigadier scolaire et d’autres enfants.
La NHTSA et le National Transportation Safety Board examinent séparément une série d’incidents au cours desquels des véhicules Waymo seraient passés à côté d’autobus scolaires arrêtés affichant des feux d’avertissement activés, en violation de la loi de l’État. Au moins 20 incidents de ce type ont été enregistrés à Austin, au Texas, entre août 2025 et janvier 2026, et six autres ont été signalés à Atlanta, en Géorgie, au cours de cette période.
Waymo a rejeté les appels à cesser de conduire ses véhicules dans les quartiers scolaires, en mettant en avant des données internes et des modèles qui indiquent que sa technologie est plus sûre qu’un conducteur humain dans des circonstances équivalentes. En règle générale, l’entreprise défend sa technologie autour de l’idée qu’elle « éduque » le public et les organismes de réglementation sur la sécurité de la conduite autonome.
Les enquêtes qui s’accumulent sur Waymo et autres mettent en évidence le défi auquel sont confrontés les développeurs de véhicules autonomes dans la programmation de réponses aux environnements routiers régis par les conventions et l’instinct humains. Pour Waymo, qui exploite déjà la plus grande flotte de robots-taxis au monde, le coût de réputation et de réglementation de chaque défaillance extrême augmente proportionnellement à son échelle opérationnelle.