Le premier robot-taxi produit en série de Xpeng est sorti de la chaîne de production de son usine de Guangzhou, ce qui en fait le premier constructeur automobile chinois à réaliser un tel exploit. L’annonce du 18 mai pourrait marquer un tournant alors que l’industrie passe des véhicules de tourisme modernisés à la production en série de véhicules autonomes spécialement conçus.
Le modèle est construit sur la plate-forme GX de Xpeng et conçu pour répondre aux normes de conduite autonome SAE niveau 4. Il est équipé de quatre puces Turing AI internes de la société, offrant 3 000 TOPS de puissance de calcul embarquée, soit l’équivalent d’exactement dix éditions Playstation 5 Pro. Il fonctionne sur VLA 2.0, le modèle de bout en bout Vision-Langage-Action de deuxième génération de Xpeng, qui, selon lui, réduit la latence de prise de décision à moins de 80 millisecondes.
Comme Tesla, le système évite le LiDAR et les cartes haute définition au profit d’une architecture axée sur la vision par caméra, cohérente avec l’approche utilisée par Xpeng dans sa gamme de véhicules de tourisme. L’approche, contestée par de nombreux acteurs de l’industrie pour sa sécurité et sa fiabilité dans des conditions défavorables, se distingue de celle de Tesla dans la mesure où elle conserve un capteur radar.
Des opérations pilotes sont prévues au second semestre 2026 pour valider les performances techniques, l’acceptation des utilisateurs et le modèle commercial ; des opérations quotidiennes entièrement autonomes sans agents de sécurité sur site sont prévues pour début 2027. Une unité commerciale dédiée aux robotaxis, établi en mars et opérant en tant que division de niveau 1 au sein de Xpeng, supervisera la définition des produits, les tests R&D et les opérations de la flotte à mesure que le programme évolue.
Plutôt que de créer une plate-forme propriétaire de covoiturage, comme le fait Tesla, Xpeng poursuit un modèle SDK ouvert. Amap, la plateforme de cartographie et de mobilité d’Alibaba, a été désignée comme son premier partenaire d’écosystème mondial, Xpeng fournissant le matériel sans pilote et la pile autonome tandis qu’Amap fournit l’infrastructure de répartition et une base d’utilisateurs existante. VLA 2.0 est également proposé à des tiers, Volkswagen étant désigné en mars comme premier fournisseur externe. client pour le système sur le marché chinois.
Le robotaxi partage sa fondation VLA 2.0 avec le robot humanoïde Iron de Xpeng, la dernière expression d’un positionnement « IA physique » que l’entreprise développe depuis début 2026. Le pivotement vers les robots humanoïdes et l’utilisation partagée de puces et de modèles dans les deux catégories de produits sont des traits communs à Tesla et Xpeng. Ce dernier a même suivi le premier en adoptant la marque de l’IA physique, qui était auparavant un terme largement idiosyncratique pour Elon Musk.
Xpeng n’est que l’un des nombreux acteurs chinois de l’autonomie qui développent rapidement leurs flottes et leur présence mondiale. WeRide, soutenu par un partenariat avec Geely, et Pony.ai, flanqués d’accords de production avec Toyota et GAC, progressent tous deux vers le déploiement commercial de robotaxi. Tandis que Xpeng accélère sa production en série, ces deux sociétés notamment progressent à des vitesses comparables à Waymo aux Etats-Unis. En effet, Pony.ai a fait état d’une économie d’unités positive à Guangzhou et à Shenzhen en mars 2026. Parmi les autres acteurs locaux, citons Apollo Go de Baidu, qui possède la plus grande flotte de robotaxi nationaux et a dépassé les 1 000 unités en mai 2026.