Le groupe Volvo a conclu un accord de 196,5 millions de dollars avec le California Air Resources Board (CARB) concernant les émissions excédentaires de NOx provenant de plus de 10 000 moteurs de poids lourds vendus dans l’État entre 2010 et 2016. L’accord s’inscrit dans la continuité des mesures à neuf chiffres du CARB contre les constructeurs de véhicules commerciaux pour violations historiques des émissions, et tombe dans un contexte de profonde discorde entre les réglementations étatiques et fédérales sur le marché américain des poids lourds.
Le règlement oblige Volvo à payer 12,5 millions de dollars de sanctions civiles, à contribuer 71 millions de dollars au fonds de contrôle de la pollution atmosphérique du CARB et à investir 108 millions de dollars dans des projets de réduction des émissions en Californie, ainsi que 5 millions de dollars supplémentaires pour rembourser les frais d’enquête du CARB. Environ 7 200 moteurs D11 et D13 des années modèles 2014-2016 recevront également des mises à jour logicielles et une extension partielle de la garantie, bien que Volvo affirme qu’il n’y a aucun problème de performance ou de sécurité associé aux unités concernées.
Les violations étaient centrées sur l’incapacité de Volvo à divulguer de manière adéquate les dispositifs auxiliaires de contrôle des émissions dans les moteurs, qui, selon le CARB, provoquaient des émissions de NOx dépassant les limites réglementaires de Californie en fonctionnement réel. Volvo n’a pas reconnu sa responsabilité ; CARB a reconnu que la société avait agi de manière transparente et avait pleinement coopéré tout au long de l’enquête, une position qui semble avoir façonné les termes du règlement.
Désormais, le groupe Volvo a annoncé qu’il absorberait la totalité de 196,5 millions de dollars américains en charge du bénéfice d’exploitation du deuxième trimestre, exclus du bénéfice d’exploitation ajusté. L’impact sur les flux de trésorerie opérationnels du deuxième trimestre sera de 89 millions de dollars US, les sorties restantes étant étalées sur les cinq prochaines années ; la société publie ses résultats du deuxième trimestre le 17 juillet. Volvo reste le le plus grand joueur dans le segment du camionnage commercial électrifié.
Le règlement n’est que le dernier d’une série de mesures d’application majeures du CARB ciblant les constructeurs de véhicules commerciaux en raison de leurs échecs historiques en matière de conformité aux NOx. Hino Motors reste le plus important d’entre eux, se contentant de plus de 1,6 milliard de dollars couvrant plus de 100 000 moteurs sur plusieurs années modèles, tandis que Cummins a accepté un règlement de 2 milliards de dollars en 2024 pour des dispositifs qui contournaient les capteurs d’émissions sur près d’un million de camionnettes RAM de l’année modèle 2013-2023.
Malgré les fortes réticences du gouvernement fédéral, la Californie n’a montré aucune intention de modérer sa politique d’application de la loi. Au moment de la rédaction de cet article, les règles fédérales et étatiques fonctionnent essentiellement selon deux ensembles totalement différents. Au niveau fédéral, l’EPA de l’administration Trump a systématiquement supprimé les obligations liées aux émissions lourdes ; la conclusion de 2009 sur la mise en danger des gaz à effet de serre a été annulée, les mandats des capteurs DEF ont été assouplis et les prochaines règles strictes de réduction des NOx sont désormais confrontées à un retard ou à une dilution.
Les constructeurs de véhicules utilitaires, qui se sont largement engagés en 2023 dans le Clean Truck Partnership de Californie, ont depuis pivoté brusquement; la Truck and Engine Manufacturers Association a déposé requêtes juridiques aux côtés du gouvernement fédéral pour défendre les reculs des EPA. Il y a une certaine justification à cela ; Les infrastructures de recharge pour poids lourds restent très limitées aux États-Unis, et la part de marché des véhicules zéro émission ne représente encore qu’environ 1,5 % des ventes totales de certains constructeurs de camions.
Le résultat est un marché américain des poids lourds fonctionnant simultanément dans deux cadres concurrents. L’application par le CARB des violations passées ne peut être annulée par une déréglementation fédérale, donnant à l’État un moyen simple de continuer à faire respecter les émissions malgré les activités de l’administration Trump. Pour Volvo, le règlement de 196,5 millions de dollars clôt un chapitre ; le débat plus large sur ce qui concerne le secteur américain des véhicules utilitaires ne sera peut-être pas résolu avant la fin de la décennie.