La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a annoncé qu’elle commencerait à élaborer une nouvelle norme de sécurité fédérale exigeant un « système de sortie de porte robuste et évident » dans tous les nouveaux véhicules, et pas seulement dans ceux fabriqués par le constructeur automobile Tesla, dont les incidents ont motivé cette décision. La réglementation, confirmée dans un dossier réglementaire, couvrirait tout constructeur automobile qui installe encore des poignées de porte affleurantes à commande électronique.
Le dossier est arrivé parallèlement à une décision distincte, plus ciblée : la NHTSA a rejeté une requête déposée en novembre 2025 par un citoyen privé demandant une enquête formelle sur les défauts du déverrouillage mécanique d’urgence des portes des véhicules Tesla Model 3 2022. Le plaignant a fait valoir que la divulgation n’était ni facilement accessible ni clairement identifiable et, en tant que telle, ne respectait pas la norme fédérale de sécurité des véhicules automobiles 206. Cependant, le Bureau des enquêtes sur les défauts de l’agence n’a trouvé qu’une seule plainte de consommateur correspondante dans sa base de données, ce qui est bien en deçà du modèle généralement requis pour justifier l’ouverture d’une enquête formelle.
Ce qui rend le refus notable est la lacune admise par la NHTSA lors de sa publication : la FMVSS 206 ne réglemente actuellement pas l’étiquetage ou l’emplacement des gâches manuelles de porte, de quelque manière que ce soit. il n’existe aucune règle existante à laquelle la conception d’un constructeur automobile puisse être enfreinte. Cette absence de norme en vigueur, plutôt que toute conclusion selon laquelle les portes étaient sûres, est la raison pour laquelle l’agence a choisi l’élaboration de règles plutôt que l’application, et pourquoi la demande de sortie plus large a été accordée en même temps que la demande plus étroite a été refusée.
Les incidents à l’origine de cette décision sont graves et bien documentés. Bloomberg les rapports indiquent qu’il y a au moins 15 morts dans une douzaine d’accidents dans lesquels les occupants ou les sauveteurs n’ont pas pu ouvrir les portes d’une Tesla après que le véhicule a perdu de la puissance, dans plusieurs cas après que les occupants ont survécu à l’impact initial pour mourir dans un incendie ultérieur. On sait déjà que le PDG Elon Musk a poussé la construction de portes électroniques malgré les problèmes de sécurité internes soulevés.
La NHTSA avait déjà ouvert une enquête plus approfondie en septembre après neuf plaintes impliquant des propriétaires de Model Y incapables de libérer des enfants coincés à l’intérieur. Cependant, c’est en fait la Chine qui a été la première à mettre en œuvre des règles sur les poignées à commande électronique : en février 2026, elle mandaté que les constructeurs automobiles installent un déverrouillage mécanique à l’intérieur et à l’extérieur de chaque porte du véhicule, à l’exception du coffre. Des mouvements réglementaires similaires sont en cours dans l’UE, mais rien n’a encore été adopté dans la loi.
Au-delà de la NHTSA, le Congrès américain s’efforce également d’adopter des lois régissant la sécurité des poignées de porte. Le représentant américain Robin Kelly a présenté une législation plus tôt cette année qui rendrait obligatoire le déverrouillage manuel des portes et garantirait l’accès des premiers intervenants dans les véhicules neufs. La seule voie d’action disponible concernant les véhicules routiers existants était la plainte d’un citoyen privé, et celle-ci a été rejetée.
À partir de là, les progrès seront lents, de par leur conception. Michael Brooks, du Center for Auto Safety, ne s’attend à aucune date de mise en conformité pour les constructeurs avant 2030, même si l’élaboration des règles se déroule sans délai. En outre, la résistance de l’industrie à l’encontre de nouveaux mandats coûteux est un phénomène de plus en plus courant et autorisé dans les efforts de lobbying au Congrès.
Pourtant, certains constructeurs automobiles n’attendent pas de savoir ce qu’exigera l’éventuelle norme : le concepteur en chef de Tesla a déclaré l’année dernière que l’entreprise retravaillait déjà ses poignées, et Rivian a déclaré qu’elle repositionnait le déverrouillage manuel de son SUV R2 plus près de la poignée électrique pour un accès plus facile en cas d’urgence.
L’histoire la plus révélatrice ici est celle de la réglementation plutôt que celle de l’automobile. La NHTSA a trouvé un moyen d’enregistrer un problème de sécurité réel et bien établi sans exposer aucun constructeur automobile à une responsabilité de rappel, en fermant la voie de l’application des lois. Au lieu de cela, il ouvre la voie à l’élaboration de règles, qui répartiront les éventuels coûts de conformité entre tous les constructeurs automobiles utilisant des poignées affleurantes.