Les représentants des syndicats de Volkswagen auraient averti le 24 août que la restructuration du constructeur automobile pourrait à terme affecter jusqu’à 140 000 emplois – bien au-dessus des quelque 100 000 postes indiqués jusqu’à présent par la direction – alors que le groupe travaille séparément sur des plans visant à supprimer 500 000 véhicules supplémentaires de sa capacité de production annuelle européenne, selon Bloomberg. Cette réduction supplémentaire ramènerait l’objectif de capacité mondiale effective de Volkswagen à 8,5 millions d’unités, poursuivant ainsi une baisse par rapport aux 12 millions d’unités réduites à 9 millions en avril.
Le chiffre de 140 000 responsables syndicaux peut être décomposé en trois niveaux approximatifs : environ 50 000 suppressions d’emplois déjà convenues en Allemagne, 50 000 postes supplémentaires que la direction a indiqué séparément pourraient être nécessaires dans son réseau de production, et 40 000 emplois supplémentaires directement liés à la fermeture potentielle de quatre usines allemandes (Emden, Hanovre, Zwickau et le site Audi de Neckarsulm) dont l’avenir à long terme reste incertain si l’une d’entre elles est finalement contrainte de fermer ses portes. fermer.
Les quatre usines en question ont fait l’objet de rumeurs de fermeture à plusieurs reprises ces derniers mois, mais le directeur général Oliver Blume a qualifié d’irréaliste toute fermeture d’ici une décennie. Blume et la direction ont cependant souligné à plusieurs reprises qu’ils continuent de lutter pour une utilisation rentable en interne de chacun d’entre eux, et qu’aucun d’entre eux ne devrait de toute façon parvenir à une utilisation compétitive de ses capacités avant 2030. Des parties externes, notamment Xpeng, pourraient potentiellement créer une friche industrielle acquisitionmais cela reste loin d’être certain et aucune mise à jour de part et d’autre n’a été signalée depuis plusieurs mois.
Blume et le chef de la marque Volkswagen, Thomas Schäfer, ont présenté les plans de réduction directement aux travailleurs de l’usine principale de l’entreprise à Wolfsburg le 25 août, marquant la première d’une série de réunions publiques prévues dans toute l’Allemagne dans les prochains jours. Le directeur financier Arno Antlitz et d’autres cadres supérieurs se rendent en parallèle dans les autres usines allemandes de Volkswagen pour défendre la même cause.
Les tensions étaient déjà vives avant le début des réunions. La directrice d’IG Metall, Christiane Benner, a fustigé les efforts de Blume pour réduire les coûts et augmenter les marges d’exploitation à 9 % en les qualifiant de « pays à coucous des nuages ». Volkswagen a défendu la nécessité d’investir dans les technologies et les processus de fabrication qui assureront sa place dans l’avenir de l’industrie. Les syndicats ont également critiqué la communication « désastreuse » entre la direction et les travailleurs, décrivant une atmosphère généralisée de peur et d’incertitude dans les usines.
Un dirigeant syndical local a averti le 24 août que les travailleurs étaient prêts à envisager une grève sans précédent si Blume ne revenait pas sur ses projets. La présidente du comité d’entreprise, Daniela Cavallo, a également déclaré à Hanovre que la direction devait fournir des perspectives d’emploi claires pour les travailleurs de chaque usine allemande, et non pas simplement exiger de nouvelles réductions en plus des réductions qu’elle avait précédemment acceptées. Désormais, le constructeur automobile semble présenter ces chiffres originaux comme une indication de l’ampleur de la transformation requise, et non comme quelque chose de contraignant.
La réduction de capacité à l’origine du chiffre de 8,5 millions a sa propre histoire. L’objectif initial de Volkswagen avant la pandémie était de 12 millions d’unités. est tombé à 9 millions en avril, et la réduction supplémentaire de 500 000 unités actuellement en discussion s’applique spécifiquement à la production européenne. Au-delà d’une reconnaissance tacite qu’au moins une des quatre usines dont la fermeture est envisagée pourrait procéder, la dernière révision est une reconnaissance par la direction que l’entreprise vend actuellement environ 500 000 voitures de moins par an en Europe qu’avant la pandémie. Le déficit équivaut à peu près à la production de deux usines d’assemblage complet fonctionnant à capacité maximale.
Certes, les préoccupations s’étendent désormais bien au-delà des usines, bien que dans la direction opposée. Porsche SE, la société holding à travers laquelle la famille Porsche-Piëch détient une participation dans Volkswagen, a exhorté la direction à agir plus rapidement, avertissant que l’entreprise se trouve à un « carrefour historique ». La famille a son propre intérêt financier dans la vitesse, puisque la chute des bénéfices de Volkswagen et du constructeur de voitures de sport Porsche AG réduit les dividendes sur lesquels elle a longtemps compté. Les frais généraux de Volkswagen restent supérieurs de plus de 30 % aux constructeurs automobiles comparables, et la marge opérationnelle s’est établie à seulement 4,2 % au deuxième trimestre, soit nettement en deçà de l’objectif de 9 % qu’IG Metall a déjà rejeté.
Malheureusement pour la direction, la structure de gouvernance de Volkswagen signifie que Blume ne peut pas se contenter de procéder à des coupes budgétaires. Les représentants des travailleurs et l’État de Basse-Saxe, qui détient une participation et un droit de veto sur certaines décisions importantes du conseil d’administration, contrôlent ensemble suffisamment de membres du conseil de surveillance pour retarder ou diluer toute restructuration proposée par la direction.
Le rejet par IG Metall de l’objectif de marge de 9 % lui-même, et pas seulement des effectifs nécessaires pour l’atteindre, suggère que ce différend va plus loin qu’une négociation sur des chiffres. Même un chiffre révisé et inférieur aux suppressions d’emplois ne résoudrait pas un désaccord sur la question de savoir si l’objectif financier sous-jacent de Blume justifie l’ampleur des suppressions proposées.