Hyundai et son syndicat sud-coréen ont conclu un accord salarial provisoire le 25 août, mettant fin à un conflit qui s’était transformé en la première grève d’une journée complète du constructeur automobile depuis une décennie, les deux parties étant parvenues à un accord quelques jours seulement après ce débrayage. Le syndicat a obtenu des augmentations salariales inférieures à celles qu’il avait initialement recherchées et a fait une concession significative sur sa revendication centrale autour de l’IA, acceptant uniquement les discussions en cours plutôt que l’accord contraignant qu’il souhaitait sur la manière dont Hyundai déploie l’automatisation dans ses usines.
L’accord salarial n’est pas à la hauteur de la position initiale du syndicat. Hyundai a accepté une augmentation mensuelle du salaire de base de 100 000 KRW (72 dollars), contre la demande initiale du syndicat de 149 600 KRW, ainsi qu’une prime de performance équivalant à 400 % du salaire de base plus 12,7 millions KRW, 15 actions de l’entreprise, 500 000 KRW en points sociaux et 200 000 KRW supplémentaires pour les vacances d’été. Les membres du syndicat voteront sur l’accord le 31 août.
Concernant l’automatisation, le syndicat avait demandé un consentement contraignant pour tout déploiement d’IA ou de robots humanoïdes sur les chaînes de montage de Hyundai, une revendication visant à donner aux travailleurs un contrôle direct sur le rythme du déploiement de la robotique dans l’entreprise plutôt qu’une simple compensation pour ses conséquences. L’accord final engage en revanche les deux parties à discuter uniquement des questions liées à l’emploi chaque fois que de nouveaux systèmes automatisés sont introduits ; les employés ne bénéficieront pas du droit de veto qu’ils avaient initialement demandé.
Dans une déclaration à ReutersHyundai a décrit le résultat comme une reconnaissance du fait que « les technologies avancées telles que l’IA physique et la robotique sont un élément essentiel de l’avenir de la mobilité ». Un tel langage laisse le calendrier de l’entreprise pour déploiement ses robots Atlas construits par Boston Dynamics, qui démarreront dans son usine de Géorgie à partir de 2028, sont effectivement intacts. Aucun projet de déploiement coréen n’a reçu un calendrier aussi précis.
L’allongement de l’âge de la retraite obtenu par le syndicat comporte également une condition intrinsèque. Hyundai a accepté de relever l’âge de la retraite de 60 ans seulement une fois que la Corée du Sud aura adopté une législation nationale le portant à 65 ans. Elle n’appliquera pas non plus son système de salaire maximum existant, qui réduit progressivement le salaire des travailleurs âgés au cours de leurs dernières années, une fois que cette extension entrera en vigueur. Cet arrangement signifie que l’engagement de Hyundai dépend d’un changement législatif qu’il ne contrôle pas et qui pourrait ne jamais arriver, plutôt que d’un changement que le contrat lui-même garantit purement et simplement.
Hyundai a également accepté d’embaucher seulement 500 nouveaux employés de production entre 2027 et 2028, un ajout modeste par rapport à une main-d’œuvre nationale d’environ 73 000 personnes. Le différend lui-même, selon l’agence de presse locale Yonhap, a coûté à l’entreprise environ 2,3 milliards de KRW en perte de production sur environ 55 200 véhicules. Le syndicat avait accumulé environ 60 heures de grève cette année, dont sa première grève complète de huit heures le 21 août, avant de revenir à la table des négociations.
L’agilité avec laquelle le règlement a été conclu ainsi que ses conditions sont remarquables compte tenu de l’éloignement qui existait entre les deux parties quelques jours plus tôt. Hyundai avait déjà fortement repoussé les exigences financières du syndicat, citant une baisse de 20,8% de son bénéfice d’exploitation sur un an, alors même que l’entreprise avait enregistré un chiffre d’affaires record de 49,2 milliards de KRW au deuxième trimestre. Le fait de parvenir à un accord de principe quelques jours après l’action la plus perturbatrice du syndicat depuis une décennie suggère que les deux parties étaient fortement incitées à éviter une impasse prolongée, même si cela signifiait que le syndicat se contentait de moins sur presque tous les points.
Cependant, la clause sur l’IA montre à quel point le syndicat a cédé : s’engager à parler lorsque l’automatisation arrivera n’est pas la même chose qu’avoir son mot à dire sur la question de savoir si elle se produira ou à quelle vitesse. Le syndicat a partiellement répondu aux préoccupations de ses travailleurs concernant le licenciement, mais le contrat qui en a résulté ne crée guère de précédent – comme certains s’y attendaient – sur la manière dont l’IA est intégrée dans les usines automobiles.