L’activité robotique de Xpeng a levé plus de 900 millions de dollars lors d’un cycle de financement pour une valorisation post-financement de plus de 6,3 milliards de dollars, marquant la plus grande levée de capitaux privés en un seul tour dans l’industrie chinoise de l’IA incorporée à ce jour. Le cycle a été mené par IDG Capital avec la participation de Gaorong Ventures, et avec la participation de Tencent et Alibaba en tant qu’investisseurs stratégiques. Xpeng conservera la participation majoritaire dans l’activité robotique, qui continuera à être consolidée dans les états financiers du groupe.
Le financement soutiendra la R&D logicielle et matérielle, la formation de modèles d’IA physique, la génération de données de haute qualité, le développement d’installations de production de masse et l’expansion commerciale mondiale. Le robot humanoïde Iron de Xpeng devrait être produit en série d’ici la fin de 2026, avec un déploiement initial dans les magasins et les campus de Xpeng avant un lancement commercial et des livraisons à des clients externes en Chine et à l’étranger en 2027.
Le robot Iron offre 76 degrés de liberté sur tout le corps et 21 dans chaque main, avec une structure en treillis flexible entièrement fermée et une plate-forme matérielle native d’IA exclusive développée en interne. Il est alimenté par trois puces Turing AI offrant jusqu’à 2 250 TOPS de puissance de calcul effective, permettant une inférence sur l’appareil sans opération à distance. Xpeng affirme que son infrastructure de fabrication et sa chaîne d’approvisionnement de qualité automobile lui confèrent un avantage en matière d’évolutivité de la production par rapport à ses concurrents dans le secteur de la robotique humanoïde.
Xpeng présente l’Iron comme une passerelle vers des données comportementales du monde réel, avec son facteur de forme semblable à celui d’un humain lui permettant de fonctionner dans des environnements conçus pour les personnes et de générer des données qui alimentent l’amélioration du modèle. L’entreprise décrit un volant d’inertie auto-renforcé de production, de données, d’itération de modèle et de déploiement comme étant au cœur de sa stratégie robotique à long terme. La capacité de production mensuelle devrait atteindre plusieurs milliers d’unités d’ici 2027 en réponse à la demande du marché.
Pourquoi c’est important :
- Le contrôle conservé permet à Xpeng de consolider les finances de la robotique tout en partageant le risque de dilution. Le maintien de l’activité au bilan du groupe malgré l’apport de capitaux extérieurs suggère que Xpeng souhaite que les revenus et les pertes de la robotique restent visibles pour les investisseurs automobiles, plutôt que de les transformer en un pari indépendant.
- Les chaînes d’approvisionnement automobiles partagées confèrent à Xpeng un avantage en termes de coûts de fabrication qui manque à ses concurrents. Construire des robots humanoïdes sur des infrastructures et des normes de qualité développées pour la production de véhicules électriques pourrait permettre à Xpeng de développer la fabrication de masse plus rapidement et à moindre coût que ses concurrents uniquement robotiques en partant de zéro.
- Un volant de données lié à un facteur de forme semblable à celui d’un humain renforce l’avantage de Xpeng au fil du temps. Étant donné que la conception anthropomorphique d’IRON lui permet de générer des données comportementales à partir d’environnements quotidiens conçus pour les personnes, chaque unité déployée améliore potentiellement le modèle sous-jacent plus rapidement que les robots nécessitant des paramètres spécialement conçus, renforçant ainsi la position de Xpeng au fur et à mesure qu’il fonctionne à grande échelle.