La Chine a proposé d’ajouter un chapitre dédié aux véhicules autonomes à sa loi sur la sécurité routière, soumise à l’Assemblée populaire nationale pour examen initial le 25 août. Dans le cadre de ce plan, les constructeurs automobiles traiteraient les infractions au code de la route commises pendant qu’un véhicule conduit lui-même, tandis que les véhicules utilisant des systèmes avancés d’aide à la conduite (ADAS) resteraient sous l’entière responsabilité du conducteur.
Il est important d’établir une distinction claire en raison de l’adoption rapide de l’ADAS et de la relative rareté des véhicules fonctionnant au niveau 4 de la SAE et au-delà. La technologie ADAS de niveau 2 est déjà présente dans 70,5 % des voitures neuves vendues en Chine jusqu’à présent en 2026, mais la nouvelle règle de responsabilité ne cible qu’une population beaucoup plus restreinte de véhicules entièrement autonomes autorisés à circuler sur la voie publique. Le seuil est renforcé par une norme de sécurité obligatoire distincte de niveau 3/4 annoncée par le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information du pays, également annoncée en août, qui entrera en vigueur en juillet 2027.
La Chine a progressé vers l’établissement d’une réglementation de la conduite autonome progressivement, plutôt que d’un seul coup. Les zones d’essai municipales ont commencé à accorder des permis supervisés à partir de 2017, Shenzhen a adopté la première loi du pays sur la responsabilité des véhicules autonomes au niveau de la ville en 2022 et Pékin a délivré ses premiers permis d’utilisation routière de niveau 3 à Changan et BAIC en décembre 2025.
Une répression parallèle du marketing ADAS en 2025 a contribué à jeter les bases de cette loi. Après un accident mortel du Xiaomi SU7 en mode de conduite assistée, les régulateurs ont interdit des termes comme « autonome » et « conduite autonome » pour les systèmes de niveau 2. Ce changement a eu des résultats tangibles et immédiats, le plus remarquable étant peut-être qu’il a forcé Tesla à changer de marque son ADAS entièrement autonome avec la « conduite assistée intelligente » plus neutre en Chine. La règle a également introduit des amendes pouvant atteindre 1 million de yens (148 787 dollars) pour les réclamations exagérées.
Un séparé incident testé jusqu’où Pékin laisserait le déploiement dépasser la fiabilité. Lorsque plus de 100 robotaxis Baidu se sont arrêtés simultanément à Wuhan en mars, les régulateurs ont gelé tous les nouveaux permis de niveau 4 pendant trois mois, seulement reprendre progressivement à partir de fin juillet sans jamais expliquer la cause de la panne.
L’approche chinoise contraste fortement avec celle de l’Occident. « Le gouvernement chinois exerce un contrôle plus strict sur son secteur automobile, alors que les États-Unis sont une mosaïque de différents États », a déclaré Kevin Mak, analyste chez TechInsights. Monde automobile en 2025, notant que les États-Unis semblent assouplir certains aspects de la surveillance de l’ADAS plutôt que de la renforcer. Une enquête AAA de février 2025 a révélé que seulement 13 % des Américains font confiance à la technologie de conduite autonome, contre 57 % des consommateurs chinois.