Le secrétaire d’État aux Affaires, Jonathan Reynolds, a déclaré que le Royaume-Uni était ouvert aux droits de douane sur les véhicules fabriqués en Chine en échange de l’accès au programme européen « Made in Europe », tout en affirmant que toute décision refléterait les intérêts nationaux plutôt que les exigences de Bruxelles. La Chine a, à son tour, averti qu’elle riposterait, laissant le Royaume-Uni comparer son marché d’exportation le plus important avec l’une de ses sources de voitures neuves à la croissance la plus rapide, avant le sommet Royaume-Uni-UE du 20 novembre.
Interrogé le 20 octobre par la commission des affaires du Parlement sur la question de savoir si une défense commerciale commune contre les subventions chinoises figurerait au sommet du sommet, Reynolds a répondu : « Je suis certainement prêt à parler, et j’ai parlé avec mes collègues européens, d’un ensemble de problèmes communs et de la manière dont nous les résolvons. Interrogé sur la question de savoir si les tarifs douaniers étaient une condition pour obtenir le statut de partenaire de confiance de l’UE, il a déclaré que la position du Royaume-Uni était examinée de près, ajoutant : « Si nous prenons une décision sur un élément quelconque de la défense commerciale, c’est parce que je considère que c’est dans l’intérêt du Royaume-Uni. »
La France et l’Allemagne se sont mises d’accord le 16 octobre sur un accord offrant une protection aux constructeurs automobiles européens confrontés à la concurrence chinoise au prix d’un assouplissement de l’objectif de zéro émission pour 2035 à seulement 90 %. Cela a également ouvert la voie au Royaume-Uni vers le Made in Europe s’il protège sa propre industrie avec des droits de douane.
Reynolds a déclaré que l’accord manquait de détails nécessaires pour établir ce qui était demandé au Royaume-Uni, notant que « peut-être que les intérêts de l’UE dans son ensemble pour son secteur automobile pourraient parfois être légèrement différents de la façon dont nous le voyons au Royaume-Uni ». Il a néanmoins qualifié l’accès au Made in Europe de « priorité très importante » au sein du gouvernement, et le Premier ministre Andy Burnham en a fait son principal objectif pour le sommet.
Le ton du gouvernement a durci de manière significative en moins de quinze jours. Début octobre, les rumeurs tarifaires n’ont fait surface que par le biais de fuites vers Les tempsles responsables affirmant seulement que l’affaire était « en cours d’examen ». La semaine dernière, le ministre du Commerce Anas Sarwar a déclaré que « plus le Royaume-Uni et l’UE travaillent ensemble et agissent de concert, mieux c’est pour les deux », dans ce que le média a qualifié de signal le plus clair à ce jour indiquant que Londres était prête à s’aligner.
Le ministère chinois du Commerce a réagi de manière habituelle en lançant un avertissement direct et assez agressif. « Si le Royaume-Uni insiste pour imposer des restrictions sur les véhicules électriques chinois, la Chine ripostera résolument et protégera les droits et intérêts légitimes des industries chinoises », a déclaré un porte-parole. Ils ont exhorté le Royaume-Uni à « respecter les règles de l’OMC, à réfléchir attentivement et à ne pas suivre l’Union européenne ».
Le Royaume-Uni négocie également avec Bruxelles sur un deuxième front. Il s’efforce d’éviter un droit de douane de 10 % sur les véhicules électriques (VE) échangés avec l’UE à partir de janvier, lorsque les règles d’origine plus strictes dans le cadre de l’accord commercial post-Brexit entreront en vigueur. Demander deux concessions à Bruxelles en même temps laisse peu de marge à Londres pour refuser celle que Bruxelles veut en retour.
Malheureusement pour les législateurs britanniques, la balance des leviers va dans le même sens. L’exclusion du programme Made in Europe affecterait toutes les usines automobiles britanniques, y compris le site Nissan de Sunderland, où les négociations pour construire des véhicules Chery dépendent en partie de l’éligibilité. En revanche, les représailles chinoises cibleraient plus probablement des exportateurs individuels tels que Jaguar Land Rover.
Un droit de douane reflétant les droits de douane de l’UE, qui ajoutent 7,8 à 35,3 % aux 10 % standards sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, laisserait également intacts les hybrides qui sont à l’origine d’une grande partie de la croissance des marques chinoises, qui détiennent désormais plus d’un cinquième du marché britannique ; Le groupe motopropulseur Super Hybrid de Chery représente à lui seul les trois quarts de ses ventes au Royaume-Uni. La Jaecoo 7, le modèle le plus populaire de Chery et pendant plusieurs mois de 2026 la voiture la plus vendue au Royaume-Uni, a bénéficié succès essentiellement en raison de son option de plug-in.
Reynolds a effectivement concédé le principe, et son insistance sur les intérêts britanniques se lit comme une couverture politique pour un commerce que le gouvernement a déjà signalé vouloir. Pékin peut augmenter le coût, mais il ne peut pas égaler les dommages que Bruxelles pourrait infliger en excluant les usines britanniques des marchés publics européens.
Le résultat le plus probable, que le sommet du 20 novembre devrait préciser, est un tarif britannique limité aux véhicules électriques, satisfaisant Bruxelles tout en laissant les hybrides chinois qui dominent la croissance britannique largement inchangés. Du moins, ce sera le cas pour l’instant, en attendant de nouveaux développements dans la situation de l’UE. pression commerciale sur les hybrides chinois.