Tata Group et JSW Group financent chacun des centres nationaux de recherche et de développement visant à renforcer les capacités internes en matière de technologie des batteries et des véhicules électriques (VE), avec un engagement combiné approchant le milliard de dollars américains, selon un rapport du 7 mai de Bloomberg. Des sources ont déclaré au média que ces investissements visent à réduire la dépendance à l’égard de la technologie chinoise, une préoccupation croissante parmi les plus grands acteurs industriels indiens.
L’unité de batteries de Tata, Agratas, dépense plus de 400 millions de dollars américains dans une nouvelle installation de R&D à Bangalore axée sur deux produits chimiques principaux : le lithium-fer-phosphate (LFP) et le lithium-manganèse-fer. Ce sont deux technologies pour lesquelles le constructeur automobile est actuellement fortement dépendant de la Chine. Au-delà de l’Inde, la plupart des constructeurs automobiles mondiaux dépendent d’une manière ou d’une autre de la Chine pour ces produits chimiques particuliers, d’où la tendance vers le nickel-manganèse-cobalt (NMC), plus cher mais plus performant, en Europe et en Amérique du Nord.
Le centre prévu est conçu pour aider Tata à développer et éventuellement à fabriquer ces cellules entièrement par elle-même en Inde, en développant une propriété intellectuelle qu’elle ne possède pas actuellement. Agratas a déjà accès à la technologie NMC de Corée du Sud, mais la barrière des coûts est probablement importante ; Le NMC est généralement 20 à 30 % plus cher par kilowatt que le LFP. Le nouvel investissement vise explicitement à étendre la capacité du constructeur automobile dans le segment LFP, où la demande est fortement accrue dans les applications de véhicules électriques et de stockage d’énergie.
Pendant ce temps, JSW Motors poursuit un investissement parallèle d’au moins 500 millions de dollars sur cinq à six ans dans un centre de recherche du Maharashtra. Le directeur général Ranjan Nayak a déclaré Bloomberg que le centre se concentrera sur la localisation des véhicules développés en partenariat avec des acteurs mondiaux, en créant les logiciels propriétaires et la fonction de connectivité nécessaires. Les conditions routières indiennes diffèrent considérablement de celles de l’Europe, de l’Amérique du Nord ou de la Chine, où sont développés la plupart des logiciels automobiles. Cela rend l’adaptation un défi et, dans de nombreux cas, un logiciel propriétaire exclusif à une région constitue la meilleure option.
Les deux entreprises – ainsi que le gouvernement indien – sont de plus en plus préoccupés par les perturbations des relations avec la Chine. En effet, le transfert de technologie chinoise a ralenti alors que Pékin confine son expertise de base en matière de véhicules électriques et de batteries dans le cadre de son différend commercial en cours avec les États-Unis. Plusieurs entreprises indiennes, dont Reliance Industries, ont déjà rencontré des frictions au sein de coentreprises à mesure que les approbations se resserrent. Aucune des deux parties ne semble particulièrement disposée à une désescalade : BYD n’a que récemment commencé à se remettre d’une période de plusieurs années gel des visas qui a vu ses dirigeants régionaux diriger les opérations des hôtels des pays voisins.
L’une des principales raisons pour lesquelles les acteurs indiens pourraient faire pression pour le LFP est la découverte de 5,9 millions de tonnes de lithium au Jammu-et-Cachemire, puis divulguées en 2023. Malheureusement, le gouvernement a jusqu’à présent eu du mal à trouver un acheteur au cours de deux processus d’enchères distincts, probablement en grande partie à cause des tensions frontalières avec le Pakistan dans cette région. Un rapport de janvier 2026 indiquait que le gouvernement prévoyait de nouvelles incitations ; s’ils réussissent, ce serait une étape majeure vers la réduction de la domination chinoise sur le lithium.
Les derniers investissements atterrissent sur un marché national des véhicules électriques en croissance rapide. Le segment indien des véhicules électriques pour passagers a vendu 23 163 unités en avril, soit une hausse de 73 % sur un an et le deuxième total mensuel le plus élevé jamais enregistré, Tata Motors étant en tête avec 8 506 unités, Mahindra deuxième avec 5 394 et JSW MG Motor troisième avec 4 978. Les ventes de véhicules électriques pour l’ensemble de l’exercice 2026 ont atteint 200 946 unités, en hausse de 85 %, la part de marché de Tata passant de 53 % à 40 % alors que la gamme Born Electric de Mahindra et Windsor de JSW MG gagnent du terrain.
Le gouvernement indien a renforcé la trajectoire de croissance grâce à des programmes d’incitations liées à la production pour la fabrication d’automobiles et de batteries, à un taux de taxe sur les produits et services de 5 % pour les véhicules électriques contre 28 % pour les véhicules conventionnels, et à un renforcement des règles destinées à ancrer les chaînes d’approvisionnement dans le pays.
Les ambitions plus larges de l’Inde en matière de véhicules électriques s’étendent bien au-delà du marché intérieur. Maruti Suzuki vise quatre millions d’unités de capacité annuelle d’ici 2028, avec une composante croissante d’exportations ; l’e-Vitara était déjà le cinquième SUV le plus exporté de l’Inde au cours de l’exercice 2026. La giga-usine de 30 GWh de Reliance Industries à Jamnagar devrait commencer la fabrication de produits chimiques cellulaires au second semestre 2026, marquant le passage de l’assemblage à la production à grande échelle. Les engagements R&D de Tata et JSW s’inscrivent dans cette architecture plus large : une volonté de garantir que la croissance des véhicules électriques en Inde, désormais clairement en cours, soit finalement soutenue par la technologie propre à ses entreprises.