Caocao, la branche de covoiturage de Geely, a annoncé son intention de déployer des milliers de robots-taxis spécialement conçus à cet effet dans le monde à partir de 2027, avec une expansion à grande échelle de la flotte qui devrait atteindre 100 000 véhicules d’ici 2030. Le directeur général Gong Xin a dévoilé la stratégie de l’entreprise en matière de robotaxi au salon de l’auto de Pékin de cette année, positionnant Caocao comme une réponse directe au Cybercab de Tesla, offrant également le premier robotaxi « sur mesure » de Chine. en tant que concurrents nationaux comme Pony.ai et Apollo Go.
Le véhicule au centre du plan, l’Eva Cab, est conçu dès le départ pour le transport sans conducteur plutôt que adapté d’un modèle existant. Geely a supprimé les vide-poches fermés dans les portes et simplifié l’habitacle afin de réduire les coûts d’entretien et le risque que les passagers abandonnent leurs effets personnels – une discipline de conception, selon Gong, qui permettrait au véhicule d’avoir un prix inférieur à celui d’une voiture privée standard. Comme le Cybercab de Tesla, il manque également de commandes manuelles.
L’approche spécialement conçue par Caocao vise, en partie, à remédier à un plafond de coûts qui a pesé sur la rentabilité des autres acteurs en activité aujourd’hui. Essentiellement, une voiture de masse modifiée est plus coûteuse à adapter et est livrée avec plusieurs composants inutiles qui ajoutent des coûts par rapport à un modèle construit à partir de zéro.
La plupart des opérateurs historiques du segment encore jeune des robotaxis adaptent ou modernisent les plates-formes existantes orientées vers le consommateur plutôt que d’adopter une approche de table rase. Les plans de robotaxi de Xpeng, par exemple, sont construits autour du GX, un SUV phare doté de commandes de direction pouvant se rétracter pour un fonctionnement de flotte sans conducteur. Pony.ai va plus loin en intégrant du matériel autonome sur le Toyota bZ4X au niveau de l’usine plutôt que de le moderniser après la production. Pourtant, les deux approches sont liées par des cabines conçues en tenant compte de la présence d’un conducteur humain.
Les premiers déploiements d’Eva Cab sont prévus à Abu Dhabi, à Hong Kong et dans cinq villes de Chine continentale, la production, la livraison et le déploiement devant se dérouler presque simultanément. Caocao exploite déjà une flotte de robotaxis de 100 véhicules à Hangzhou, où elle est devenue la première entreprise à être autorisée à passer des tests routiers sans conducteur et sans chauffeur de sécurité en avril 2026.
Caocao est cotée à la bourse de Hong Kong en juin 2025 et a enregistré son premier bénéfice net ajusté trimestriel au quatrième trimestre de la même année. Au moment de la rédaction de cet article, elle exploite la deuxième plus grande plateforme de covoiturage de Chine après Didi, un réseau existant que Gong décrit comme une base compétitive pour l’expansion internationale de l’entreprise. Xpeng suit une voie parallèle, selon le président Brian Gu Reuters que l’entreprise prévoit de produire des centaines, voire des milliers de robots-taxis au cours des 12 à 18 prochains mois
Au salon de l’auto, Gong a également prédit que seuls trois à quatre opérateurs de robotaxi survivraient en Chine d’ici 2030 – et bien sûr, Caocao serait parmi eux. Sa remarque reflète la pression de consolidation sur un marché qui comprend désormais Pony.ai, Xpeng, DiDi, Baidu, Momenta, May Mobility, Tesla et des dizaines d’autres.
Tous ces acteurs font progresser les programmes de flottes autonomes sur des échelles de temps qui se chevauchent. Cela reflète également une tendance dans le segment chinois des véhicules électriques, qui comprend quelque 130 acteurs nationaux mais qui devrait être réduit à moins d’une douzaine d’ici la fin de la décennie.