Suzuki a accepté de vendre son usine d’assemblage thaïlandaise à Ford, marquant le retrait total du constructeur automobile japonais de la production dans ce pays d’Asie du Sud-Est après plusieurs années de baisse de production. La transaction couvre l’intégralité des installations de 66 hectares de Suzuki à Rayong, qui seront transférées à Ford pour 3,9 milliards de dollars répartis sur 30 ans.
Le départ de Suzuki fait suite à une baisse catastrophique des volumes de fabrication sur le site, qui a ouvert ses portes en 2012 avec un investissement initial de 20 milliards de yens japonais (126 millions de dollars) et l’ambition d’utiliser pleinement la capacité annuelle de 80 000 unités. La production a culminé à près de 60 000 véhicules par an, mais a chuté à seulement 4 400 unités en 2024, laissant l’usine fonctionner à environ 5 % de sa capacité prévue. Dans une déclaration à Nikkeïun porte-parole de Suzuki a attribué l’arrêt de la production thaïlandaise à l’incapacité des petites voitures à gagner la traction attendue sur le marché, exacerbée par les pressions monétaires et l’évolution des préférences des consommateurs.
L’acquisition accorde à Ford 65 000 mètres carrés supplémentaires d’espace d’usine directement adjacents à ses opérations thaïlandaises existantes, où le constructeur automobile produit actuellement le pick-up Ranger et le SUV Everest pour les marchés nationaux et d’exportation. Avant la dernière expansion, les installations combinées de Ford en Thaïlande, y compris Ford Thailand Manufacturing et AutoAlliance, dépassaient déjà la capacité annuelle de 270 000 unités. Environ 90 % de cette production a été exportée vers les marchés étrangers en Asie du Sud-Est, en Océanie et ailleurs.
L’expansion renforce la position de la Thaïlande en tant que principal centre de fabrication régional de Ford, faisant du constructeur automobile le seul acteur américain à avoir une présence manufacturière dans le pays après la sortie de General Motors en 2020. L’usine de GM à Rayong a été vendue à Great Wall Motors, l’un des nombreux équipementiers chinois à utiliser la Thaïlande comme centre de production mondial.
Les constructeurs automobiles japonais, autrefois dominants dans l’industrie automobile thaïlandaise, se retrouvent désormais en retrait. Pas plus tard qu’en 2020, les marques japonaises représentaient environ 90 % de la part de marché du pays, mais sont tombées en dessous de 70 % au cours des 11 premiers mois de 2025 alors que les entrants chinois prennent pied. Les marques chinoises, dont GWM susmentionnée, ainsi que BYD, Changan, MG et Chery, ont bondi à 21 % de part de marché au cours de la même période, quadruplant ainsi leur position de 2022.
Cette pression concurrentielle a contraint plusieurs équipementiers japonais à consolider leurs opérations en Thaïlande. Honda, par exemple, a fusionné deux usines d’assemblage tandis que Nissan et Mitsubishi ont chacun fermé leurs installations, ce dernier prévoyant de geler l’une des trois usines d’ici la mi-2027. Pendant ce temps, l’accent mis par Ford sur les camionnettes et les SUV haut de gamme signifie qu’il est largement isolé du segment abordable où les concurrents chinois ont dévasté les spécialistes japonais des petites voitures comme Suzuki.