L’UE a accordé à Volkswagen Anhui la toute première exemption de droits de douane pour un véhicule électrique (VE) fabriqué en Chine dans le cadre de son nouveau cadre d’engagement en matière de prix, épargnant ainsi entièrement le SUV Cupra Tavascan d’un droit compensateur de 20,7 % qu’il aurait autrement payé. La Commission européenne a confirmé qu’elle avait accepté la demande de VW visant à vendre le SUV compact à un prix minimum à l’importation proposé ou supérieur, ce qui s’accompagnait d’engagements en faveur d’un quota d’importation et d’investissements importants liés aux batteries électriques dans l’UE.
L’exemption marque la première approbation dans le cadre d’un mécanisme annoncé en janvier, qui permet aux constructeurs automobiles d’échanger leurs droits de douane contre des engagements de prix minimum, destinés à apaiser les tensions commerciales tout en protégeant – dans l’ensemble – les constructeurs automobiles européens des importations chinoises à moindre coût. Volkswagen Anhui a soumis sa proposition en décembre à la suite de la décision de l’UE d’imposer des droits supplémentaires pendant cinq ans après la conclusion d’une enquête antisubventions lancée en octobre 2023.
Le nouveau cadre permet à l’UE d’obtenir des promesses d’investissement tout en maintenant une large discipline en matière de prix, empêchant les constructeurs automobiles de sous-coter leurs concurrents nationaux comme Renault ou Stellantis. Volkswagen investit des milliards dans l’usine d’Anhui où est fabriqué le Tavascan, notamment en licenciant des dizaines de milliers de ses travailleurs allemands. L’exemption devrait permettre au constructeur automobile de renforcer les marges qui avaient été érodées sous la structure tarifaire initiale. Les CE n’ont pas divulgué de détails spécifiques sur le prix minimum ou le quota convenu.
La Chambre de commerce chinoise a déclaré le 11 février, peu après l’annonce de Cupra, que certains fabricants chinois de véhicules électriques envisageaient de soumettre leurs propres propositions d’engagement en matière de prix, exprimant l’espoir d’un changement tout aussi équitable sur les marchés européens. La chambre a recommandé de maintenir une communication étroite avec les entreprises pour garantir que les arrangements restent pratiques et prévisibles, notant que les fabricants chinois de véhicules électriques gèrent souvent plusieurs modèles d’exportation et des structures commerciales complexes.
Le mécanisme d’exonération tarifaire contraste avec la structure des droits à plusieurs niveaux imposé en 2024, ce qui varie considérablement d’un constructeur automobile à l’autre. Tesla a obtenu de loin le taux le plus bas, à 7,8 %, grâce à une demande d’examen individuelle, démontrant une intensité de subvention sensiblement inférieure à celle de ses homologues chinois. Au moment de la rédaction de cet article, BYD est confronté à des taxes individuelles de 17 %, Geely à 18,8 % et SAIC à une pénalité maximale de 35,3 % pour non-coopération avec les enquêteurs de l’UE. Une majoration forfaitaire de 10 % est prélevée en plus de ces tarifs individuels pour tous les constructeurs automobiles.
Le nouveau cadre crée effectivement trois voies pour les importations chinoises de véhicules électriques : payer le tarif attribué, négocier un engagement de prix minimum ou fabriquer en Europe pour contourner complètement les droits de douane. Tesla est resté silencieux sur ses engagements en matière de prix, probablement parce que ses tarifs inférieurs à 10 % créent moins de pression pour accepter un prix minimum qui pourrait entraîner des augmentations plus élevées que le simple paiement des droits.