Les ventes de véhicules électriques à batterie (BEV) ont chuté de 40,2 % sur un an en Californie au premier trimestre 2026, ramenant la part de marché zéro émission de l’État à 13,7 %, le niveau le plus bas depuis le quatrième trimestre 2021, selon de nouvelles données de la California New Car Dealers Association (CNCDA). Les véhicules hybrides ont pris de l’avance pour revendiquer une part de 20,9 %, tandis que les ventes de moteurs à combustion interne (ICE) sont remontées à 61,1 %, contre 54 % un an plus tôt.
La cause principale ne devrait pas surprendre : le crédit d’impôt fédéral de 7 500 $ US a été supprimé le 30 septembre 2025, supprimant ainsi l’incitation financière la plus efficace pour l’adoption du BEV. Les immatriculations totales de véhicules neufs en Californie ont chuté de 8,9 % à 416 810 unités, ce qui suggère que l’ensemble du marché connaît un ralentissement de la demande. Pourtant, à 40 %, la baisse du BEV était près de cinq fois supérieure à la contraction globale.
Tesla est resté dominant dans le segment malgré son déclin, enregistrant 31 958 véhicules dans l’État au premier trimestre, soit une baisse de 24,3 % par rapport aux 42 211 un an plus tôt. Sa part de marché, quelle que soit la motorisation, est passée de 9,2 % à 7,7 %. Le modèle Y est resté le SUV léger le plus vendu dans l’État avec 22 907 unités ; le modèle 3 en a enregistré 5 688. La part de Tesla dans le segment BEV a en fait augmenté de 44,2 % à 56,0 % alors que les concurrents s’effondraient plus durement : les immatriculations de Mercedes-Benz ZEV ont chuté de 81,9 %, Chevrolet de 59,6 %, BMW de 58,9 %, Ford de 58,8 % et Kia de 48,2 %.
Rivian, son compatriote pure player, a enregistré la plus forte baisse parmi les 30 principales marques suivies par la CNCDA, les immatriculations en Californie s’effondrant de 35,9 % à seulement 1 841 unités. Ce résultat ajoute une pression sur les prévisions de livraisons pour l’ensemble de l’année de 62 000 à 67 000 à l’échelle mondiale, ce qui oblige l’entreprise à réaliser en moyenne 17 000 à 19 000 livraisons par trimestre pendant le reste de l’année, soit environ 1,7 à 1,8 fois le taux du premier trimestre. Le SUV intermédiaire R2, en vogue depuis des années et enfin sur le point d’être lancé, devra guider les performances du constructeur automobile jusqu’à la fin de 2026.
Lucid était le seul acteur pur parmi les sept suivis par la CNCDA à avoir enregistré une augmentation d’une année sur l’autre dans l’État, en hausse de 37,1 % à 1 315 unités, en partie grâce au lancement des SUV Gravity qui ont débuté fin 2024. Malgré de lourds investissements saoudiens, le constructeur automobile reste fortement dépendant d’un seul État pour ses ventes : 42,5 % des livraisons mondiales de l’entreprise au premier trimestre provenaient en réalité de Californie.
Seules six autres marques ont enregistré des gains, toutes vendant principalement des véhicules hybrides ou ICE : Mitsubishi, Genesis, Lexus, Volvo, Chrysler et Toyota. Ce trimestre complique sans doute la trajectoire de la Californie vers son mandat de 2035 exigeant que toutes les ventes de véhicules de tourisme neufs soient des VZE. Avec la forte pression de l’administration Trump pour revenir en arrière vers la dépendance aux combustibles fossiles, le programme d’incitation de 200 millions de dollars prévu par le gouverneur Gavin Newsom pour les véhicules électrifiés a un travail disproportionné pour récupérer la part de marché perdue à la fin du programme fédéral plus large.