Mercedes-Benz a recalibré ses ambitions en matière de conduite autonome, s’éloignant d’un plan initial visant à proposer un système SAE Level 3 Drive Pilot mis à jour dans la dernière version de sa berline phare.
Pour la Classe S rénovée de l’année modèle 2026, le constructeur automobile allemand déploiera plutôt un système d’aide à la conduite dit de niveau 2++ sur le marché américain, ont déclaré des représentants de Mercedes-Benz à WardsAuto au cours de plusieurs conversations au cours des derniers mois.. Dans le même temps, elle réorientera ses ressources d’ingénierie vers le développement d’un futur système de niveau 3 capable de fonctionner à des vitesses allant jusqu’à 130 km/h, ainsi que d’un système de niveau 4 encore plus avancé et sans conducteur, qui a déjà commencé les essais sur route publique dans un prototype de robotaxi basé sur la Classe S à Abu Dhabi.
Ce changement intervient après une réévaluation à la fois de l’environnement réglementaire américain et de la proposition de valeur pour les clients, a déclaré Mercedes-Benz. Aux États-Unis, la certification d’un système de conduite autonome de niveau 3, dans lequel le véhicule assume la responsabilité légale de conduire dans des conditions spécifiques, reste un défi complexe, État par État.
Pourquoi Mercedes-Benz passe à son système Level 2++
Le précédent système Level 3 Drive Pilot de Mercedes-Benz, le premier de ce type à être proposé aux États-Unis, était proposé sur la Classe S et l’EQS électrique. Il était limité à 40 mph et était géolocalisé dans les États de Californie et du Nevada.
Cependant, Mercedes-Benz a confirmé que son système de niveau 2++, connu sous le nom de MB.Drive Assist Pro, sera lancé aux États-Unis plus tard cette année dans la Classe S de quatrième génération rénovée et dans la toute nouvelle berline CLA de troisième génération.
Ce nouveau système, qui sera d’abord lancé en Chine avant d’être déployé aux États-Unis et, plus tard, en Europe, est conçu pour gérer des scénarios de trafic urbain complexes, notamment les changements de voie automatisés et la navigation dans un trafic dense. Mais il lui manque l’architecture opérationnelle complète qui définit des niveaux plus élevés d’autonomie de conduite selon les directives de conduite autonome de niveau 3 et 4 de la SAE.
Pour défendre cette décision, Mercedes-Benz affirme qu’elle utilisera le nouveau système MB.Drive Assist Pro pour passer aux niveaux 3 et 4.
« Les bases techniques ont été posées pour la prochaine étape », a déclaré le porte-parole de Mercedes-Benz, Tobias Mueller.
La suite de capteurs du système Mercedes-Benz Niveau 2++, y compris son capteur lidar et l’informatique centralisée du dernier système d’exploitation Mercedes-Benz (MB.OS), est conçue pour être évolutive. La transition vers un système de niveau 3, destiné à être inclus sur les futurs modèles Mercedes-Benz, nécessitera principalement l’ajout de systèmes entièrement redondants pour la direction, le freinage et la puissance.
Les implications de la décision de revenir sur ses projets initiaux de conduite autonome de niveau 3 s’étendent au-delà de Mercedes-Benz. Cela témoigne d’une prudence croissante au sein de l’industrie automobile mondiale quant à la faisabilité commerciale et réglementaire des systèmes de conduite autonomes incrémentiels et géolocalisés de niveau 3 sur des marchés clés tels que l’Amérique du Nord. La stratégie semble désormais privilégier le perfectionnement et le déploiement à grande échelle de systèmes d’aide à la conduite de haut niveau, tout en préparant un saut plus important vers des systèmes autonomes capables d’atteindre des vitesses d’autoroute sans surveillance humaine.
Dans le but d’accélérer le développement, Mercedes-Benz a conclu des partenariats techniques aux États-Unis, notamment une collaboration avec NVIDIA sur l’architecture informatique de base et la pile logicielle d’IA nécessaires à la conduite autonome de niveau 3 et de niveau 4. Elle travaille également en étroite collaboration avec Uber pour explorer des modèles de déploiement d’un service de robotaxi basé sur la Classe S.
Comment la nouvelle Classe S se compare aux modèles précédents
Ces plans d’assistance à la conduite et d’autonomie s’appuient sur une mise à jour complète de la Classe S, environ six ans après son lancement en 2019. Les principales révisions du modèle 2026 sont à la fois techniques et stylistiques, se concentrant sur le raffinement de la transmission et l’intelligence du châssis, mais mettent également à jour subtilement son apparence et son habitacle.
La révision la plus importante du groupe motopropulseur porte sur le moteur V8, connu en interne sous le nom de M177, qui propulse la S 580 4MATIC. L’unité bi-turbo de 4,0 litres a subi un changement fondamental avec l’adoption d’un vilebrequin à plan plat et un nouvel ordre d’allumage. Cette différence par rapport à la conception traditionnelle à plans transversaux vise à réduire la masse en rotation et les vibrations internes. La puissance est passée à 530 ch et 553 lb-pi. de couple, des gains de 96 ch et 37 lb-pi. par rapport au modèle sortant.
Le moteur 6 cylindres en ligne, nom de code M256, de la S 500 4MATIC mise à jour a également retenu l’attention. Les révisions de son compresseur électrique et de ses arbres à cames donnent la priorité au couple, qui culmine désormais à 443 lb-pi. Bien que sa puissance nominale reste à 443 ch, l’accent a été mis sur l’amélioration des caractéristiques de bruit, de vibration et de dureté. Les moteurs V8 et 6 cylindres en ligne révisés et nouvellement conçus sont désormais associés à un système hybride doux de 48 V doté d’un démarreur-générateur intégré de 23 chevaux logé de série dans la transmission automatique à 9 vitesses.
Le logiciel du châssis a été mis à jour pour tirer parti de la connectivité cloud. La suspension E-Active Body Control en option peut désormais utiliser les données anonymisées d’autres véhicules pour ajuster de manière préventive l’amortissement en cas d’irrégularités connues de la surface de la route.
Les modifications du design extérieur sont généralement restreintes, limitées à une calandre plus grande et au nouvel emblème de capot en forme d’étoile à trois branches – tous deux avec éclairage, ainsi qu’à un éclairage mis à jour avec des graphiques en forme d’étoile à l’avant et à l’arrière.
À l’intérieur, la principale évolution est numérique et centrée sur le dernier Superscreen MBUX de Mercedes-Benz – un nouvel écran doté d’un écran autonome de 12,3 pouces. affichage des instruments numériques, ainsi qu’un écran de 14,4 pouces. écran tactile central d’infodivertissement et écran tactile de 12,3 pouces. affichage côté passager. La nouvelle interface montée sur le tableau de bord est alimentée par le nouveau système d’exploitation MB.OS, qui intègre les fonctions du véhicule dans un ordinateur central et introduit un assistant vocal génératif alimenté par l’IA basé sur des modèles en grand langage. Une autre nouvelle technologie disponible sur la Classe S rénovée comprend les ceintures de sécurité chauffantes.
Les États-Unis restent un marché critique pour la Classe S, une berline phare à forte marge dans un segment confronté à la domination des SUV de luxe. La stratégie de Mercedes-Benz a été de défendre sa position non pas par un changement radical mais par une mise à jour traditionnellement évolutive à mi-vie, tout en traçant une voie plus pertinente pour le client, bien que retardée, vers une technologie de conduite autonome plus avancée, qui s’est avérée plus complexe et a pris plus de temps à développer qu’on ne le pensait.