Renault a annoncé qu’il construirait un nouveau moteur pour petit véhicule électrique en France en utilisant des pièces fournies par le chinois Shanghai e-drive, dans le cadre d’un effort plus large visant à réduire les coûts et à accroître sa rentabilité sur un marché européen atone. Le constructeur automobile français a annoncé qu’il assemblerait le moteur d’entrée de gamme dans son usine de Cléon, mettant en place une nouvelle ligne de production en 2027 pour fabriquer jusqu’à 120 000 moteurs par an.
Renault importe déjà des petits moteurs électriques de Shanghai e-drive pour sa nouvelle Twingo, une voiture développée en moins de deux ans grâce en grande partie à l’apport de l’équipementier et des ingénieurs chinois. Le constructeur automobile a récemment mis fin à un projet avec son compatriote Valeo visant à développer un moteur électrique plus puissant sans terres rares et recherche plutôt un fournisseur chinois moins cher.
Malgré la proximité croissante avec la Chine, le directeur général de Renault, François Provost, a confirmé que le constructeur automobile ne reviendrait pas sur le marché chinois pour vendre ses voitures. Il a attribué cette prudence à la concurrence déjà féroce entre les acteurs locaux – qui a fait des ravages non seulement sur les marques nationales mais aussi sur les équipementiers mondiaux qui dominaient autrefois le marché – ainsi qu’à la guerre des prix en cours.
Cependant, a noté Provost, Renault a l’intention de s’intégrer profondément dans la chaîne d’approvisionnement automobile chinoise. Le constructeur automobile est prêt à investir des fonds suffisants pour assurer la différenciation de ses produits tout en conservant ses atouts technologiques distincts après cette profonde intégration dans l’écosystème chinois. Elle a clôturé des projets communs avec les marques locales Dongfeng et Brilliance en 2020.
Renault n’a cependant pas complètement rompu ses liens avec les constructeurs automobiles chinois : lui et Geely dirigent actuellement la coentreprise Horse Powertrain avec une capacité de production de cinq millions d’unités de transmission par an et développent conjointement des voitures de marque Renault fabriquées en Corée du Sud. Les deux ont également un accord de fabrication au Brésil qui permet à Geely de produire ses propres voitures de marque dans les usines Renault existantes. Selon Provost, les deux sociétés ont une vision compatible et coopèrent sur un mode gagnant-gagnant.
Sous la direction de Luca de Meo, directeur général récemment décédé, Renault a créé un centre de recherche et développement en Chine en 2024, suivant une stratégie « locale pour mondiale » visant à développer des produits à l’étranger en bénéficiant de la chaîne d’approvisionnement chinoise. Le modèle d’approvisionnement reflète une tendance plus large parmi les constructeurs automobiles européens qui collaborent avec des fournisseurs chinois, alors que l’abordabilité devient cruciale pour refroidir la demande de véhicules électriques. Mercedes-Benz collabore avec Geely sur des systèmes avancés d’aide à la conduite et des technologies de groupe motopropulseur, tandis que Volkswagen développe des véhicules utilisant les technologies Xpeng.