Un rapport du 5 février de Reuters affirme que BYD vise à s’approvisionner ou à produire 50 % des composants automobiles localement dans sa nouvelle usine de Bahia d’ici la fin de 2026, dans le but de devenir le constructeur automobile le plus vendu au Brésil au cours de la prochaine décennie. Le géant chinois des véhicules électriques (VE) investit environ 1,1 milliard de dollars dans le projet, la production interne étant située sur un site précédemment utilisé par Ford avant que le constructeur automobile américain n’abandonne la fabrication nationale au Brésil.
Depuis son lancement très attendu en octobre 2025, l’usine de Bahia a produit environ 25 000 véhicules électriques et hybrides et emploie actuellement environ 5 000 personnes. BYD prévoit désormais d’augmenter la capacité de production du site à environ 300 000 véhicules par an dans les phases futures, soit essentiellement le double des 150 000 unités qu’il prévoit de produire d’ici fin 2026. L’usine assemble actuellement des véhicules à l’aide de kits semi-démontés importés de l’étranger, que les responsables de l’entreprise décrivent comme une approche temporaire pendant que les chaînes d’approvisionnement locales et les installations de production, notamment l’emboutissage, le soudage et la peinture, sont achevées.
Le lancement de l’usine de Bahia n’a pas été sans controverse, faisant l’objet d’un examen minutieux dans les mois qui ont précédé en raison de rapports de la traite des êtres humains et de l’exploitation des travailleurs. Une enquête d’État, ouverte fin 2024, a révélé que plus de 220 travailleurs chinois étaient détenus dans des « conditions proches de l’esclavage » par les sous-traitants de BYD. Suite à un procès déposée par les procureurs fédéraux brésiliens en mai 2025, le constructeur automobile et ses sous-traitants ont été contraints de payer environ 7,5 millions de dollars de dommages et intérêts. Environ la moitié de cette somme a été réservée aux travailleurs concernés eux-mêmes.
Pour BYD, l’évolution vers un approvisionnement local est autant une réponse aux changements dans la réglementation locale qu’un jeu d’intégration verticale régionale. Le 31 janvier, le Brésil a mis fin à une exemption tarifaire temporaire qui permettait aux véhicules électriques et hybrides assemblés à l’aide de pièces importées de Chine d’entrer dans le pays à des coûts considérablement réduits. L’exemption de six mois a permis l’entrée de kits importés d’une valeur pouvant atteindre 463 millions de dollars sans droits d’importation, mais a suscité les critiques du groupe de lobbying brésilien Association nationale des constructeurs de véhicules automobiles (également connue sous le nom d’Anfavea). Le groupe représente des constructeurs automobiles mondiaux comme Audi, Honda, Renault, Toyota, Volkswagen, Stellantis et GM.
Anfavea a fait valoir que l’exemption tarifaire récompensait le simple assemblage plutôt que la fabrication complète et risquait de détourner la production de la chaîne d’approvisionnement nationale du Brésil. L’association a fait circuler des études selon lesquelles le passage de la production complète à l’assemblage de kits à grande échelle pourrait éliminer jusqu’à 69 000 emplois directs et entraîner des pertes pouvant atteindre 19,6 milliards de dollars dans la chaîne d’approvisionnement automobile. Les kits semi-démontés étaient auparavant soumis à une taxe à l’importation de 18 %, tandis que les kits entièrement démontés étaient soumis à une taxe de 16 %. Les deux taux sont désormais passés à 35 %.
BYD a vendu 9 755 véhicules en janvier 2026, occupant la cinquième place du classement des ventes de véhicules au Brésil et dépassant Toyota. Ce chiffre représente une augmentation de 50,5 % par rapport à janvier 2025 et porte la part de marché de BYD à 7,8 %, contre 5,25 % l’année précédente. L’entreprise a réduit l’écart avec Hyundai, quatrième, à seulement 421 unités.
Depuis son entrée sur le marché brésilien des voitures particulières en 2022, BYD a vendu plus de 170 000 véhicules à énergie nouvelle et contrôle désormais plus de 74 % du segment des véhicules électriques du pays. Dans une interview avec Reutersle vice-président senior Alexandre Baldy a déclaré que BYD agissait le plus rapidement possible pour construire une chaîne d’approvisionnement locale dans le but de devenir le plus grand constructeur automobile brésilien en termes de volumes de ventes d’ici 2030.
L’augmentation du contenu local contribuerait à répondre aux exigences réglementaires et permettrait à BYD de commencer à exporter du Brésil vers les marchés voisins du Mercosur dès cette année. Notamment, le constructeur automobile a également acquis droits miniers pour deux parcelles de terrain dans la « vallée du lithium » du pays courant février 2025. Les sites sont situés à environ 500 milles de l’usine de Bahia. BYD courtise également le raffineur local Sigma Lithium au sujet d’une éventuelle acquisition.