SK Battery America a annoncé le licenciement de 958 travailleurs dans son usine de Commerce, en Géorgie, le 6 mars, réduisant ainsi ses effectifs de 37 % à environ 1 600 employés. L’usine, qui a ouvert ses portes en janvier 2022 pour un coût de 2,6 milliards de dollars, avait fourni des cellules pour le Ford F-150 Lightning, un modèle que le constructeur automobile a annulé en décembre 2025.
Les réductions surviennent quelques mois seulement après la dissolution en décembre de la coentreprise de batteries de SK avec Ford, d’une valeur de 11,4 milliards de dollars, qui a laissé à SK 3,7 milliards de KRW (2,6 milliards de dollars). dépréciation d’actifs et une usine du Tennessee ne devrait pas commencer sa production avant 2028. Consciente du fait que la réglementation a fait reculer la demande de véhicules électriques (VE) aux États-Unis, SK Battery America a déclaré qu’elle était désormais expansion sur le marché des systèmes de stockage d’énergie par batterie (ESS).
Il n’y a aucun signe d’un renversement significatif de la demande de véhicules électriques avant au moins 2028. Le Congrès a supprimé le crédit d’impôt à la consommation de 7 500 $ US pour les véhicules électriques en septembre 2025, et l’administration Trump a pris des mesures pour assouplir les normes d’économie de carburant et d’émissions, supprimant l’incitation réglementaire pour les constructeurs automobiles à s’engager sur des délais d’électrification. La pénétration des véhicules électriques aux États-Unis est restée stable, à environ 8 % des ventes de véhicules neufs en 2025. Alors que la demande était plus forte au cours des neuf premiers mois, elle a été effectivement annulée par le krach qui a suivi à partir d’octobre.
Les licenciements pourraient avoir une certaine importance politique en Géorgie, un État qui oscille entre le vote pour les républicains et les démocrates depuis 2018. D’autres mesures visant à faire reculer la politique des véhicules électriques n’ont spécifiquement affecté que ceux qui souhaitaient en acheter un, ou les constructeurs automobiles et les fournisseurs impliqués dans leur production.
Cependant, les licenciements en Saskatchewan sont une conséquence directe de la politique fédérale, et sans doute gênante pour un État qui a attiré plus de projets d’investissement vert liés à l’Inflation Reduction Act (IRA) que tout autre. Le sort d’une usine Rivian en Géorgie, qui a bénéficié de prêts de l’IRA dans les derniers jours de l’administration Biden, apparaît également un peu instable. Malgré le soutien virulent du président Donald Trump au secteur manufacturier américain, les licenciements en SK constituent un contre-exemple direct qui pourrait entraîner un retour de flamme lors des prochaines élections de mi-mandat.
Certes, SK ne recule pas complètement. Une deuxième usine en Géorgie, construite conjointement avec Hyundai, est sur le point de démarrer la production au premier semestre 2026, et l’usine du Tennessee conserve la possibilité de fournir des cellules automobiles et ESS. L’orientation vers le stockage d’énergie, également poursuivie par LG Energy Solution et Samsung SDI, apparaît comme la principale protection de l’industrie coréenne des batteries contre l’effondrement de la demande américaine de véhicules électriques. Reste à savoir si le marché de l’ESS est suffisamment vaste pour accueillir un pivot de la part de ces trois acteurs.
SK On est déjà confronté à de sérieux défis en matière de rentabilité, affichant une perte d’exploitation de 441,4 milliards KRW au quatrième trimestre 2025. La JV Ford dissolutionbien que douloureux sur le papier, a supprimé 5,4 milliards de KRW de dette du bilan et a permis à SK de rechercher de nouveaux clients sans contraintes de gouvernance de JV. L’entreprise a conclu au moins un accord majeur de fourniture d’ESS et un accord de batteries Nissan en 2025 ; la réduction des effectifs en Géorgie est la conséquence opérationnelle de ce changement véritablement en cours.