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BEIJING — Smart Automobile Co. prépare le terrain pour un retour potentiel sur le marché américain, même si elle navigue dans un paysage géopolitique et réglementaire de plus en plus complexe, ont révélé des dirigeants cette semaine avant le Salon de l’auto de Pékin 2026.
Ces commentaires sont intervenus lors du dévoilement du Smart Concept #2, une étude de conception compacte à deux places qui préfigure un prochain successeur électrique de la Fortwo et marque un retour aux origines de la citadine Smart.
« Nous serions ravis d’y retourner. Nous avons une longue histoire là-bas », a déclaré Kang Yi, responsable du marketing central mondial de Smart, lors de l’événement de révélation, faisant référence à la présence précédente de l’entreprise aux États-Unis, qui a commencé en 2008 et s’est terminée en 2019.
Cependant, Kang a reconnu que les tensions commerciales actuelles restent un obstacle majeur.
« C’est complexe. Pour le moment, la situation géopolitique nous en empêche », a-t-il déclaré, soulignant les droits de douane élevés et l’incertitude plus grande dans les relations entre les États-Unis et la Chine. « Nous ne fermons pas la porte. Nous espérons que lorsque le président Trump se rendra en Chine en mai, les relations pourront d’une manière ou d’une autre être normalisées. »
La marque Smart a connu une transformation significative ces dernières années. Fondée par Daimler-Benz et l’horloger suisse SMH sous le nom de Micro Compact Car AG en 1994, la marque de véhicules est désormais exploitée par Smart Automobile Co., une coentreprise entre Mercedes-Benz AG et Geely Automobile Group Co.
Autrefois synonyme de transport urbain compact, la coentreprise a élargi la gamme de la marque Smart avec une série de modèles plus grands et plus grand public. Les modèles actuels incluent les multisegments compacts n°1 et n°3, le plus grand SUV n°5 et la berline n°6 récemment dévoilée, une gamme qui donne à l’entreprise une clientèle beaucoup plus large qu’à aucun moment depuis le lancement de son premier modèle en 1997, le Smart City Coupé.
Les quatre modèles Smart sont basés sur la plateforme Sustainable Experience Architecture du groupe Geely et sont produits dans des usines des villes chinoises de Xi’an (#1, #3) et Huzhou (#5, #6), selon Matthias Reintgen, porte-parole de Smart Europe.
Dans le même temps, Smart a entrepris d’élargir ses options de transmission. Alors que sa réinvention sous Mercedes-Benz et Geely s’est initialement forgée autour des modèles multisegments purement électriques n°1 et n°3, l’évolution des préférences des acheteurs en Chine a conduit à l’introduction de variantes hybrides rechargeables du SUV n°5 et de la berline n°6.
Dans ce contexte, le Concept #2 purement électrique représente autant un contrepoids qu’un remplacement de la Fortwo, dont la production a arrêté sa production en 2024.
Mesurant un peu plus de 9,1 pieds de longueur, le nouveau modèle biplace conserve les proportions, le moteur électrique monté à l’arrière et la configuration de la propulsion arrière qui ont défini la Fortwo, tout en adoptant une nouvelle plate-forme d’architecture compacte électrique développée par Geely.
Smart a déclaré que la version de production du #2, qui devrait être dévoilée au Salon de l’auto de Paris 2026 en octobre avant un lancement prévu en 2027, visera une autonomie allant jusqu’à 186 milles sur le véhicule. Essai harmonisé mondial pour les véhicules légers Procédure cycle d’essai et prend en charge la charge rapide CC qui, selon Kang, peut faire passer sa batterie de 10 % à 80 % de charge en moins de 20 minutes.
Le design, dirigé par Mercedes-Benz sous la direction du patron du design de Smart, Kai Sieber, mélange des éléments familiers de la Fortwo avec des détails modifiés et une possibilité de personnalisation accrue.
Pour Smart, le numéro 2 vise à réancrer la marque dans un segment qu’elle a effectivement créé, même si elle continue de poursuivre sa croissance sur des segments de marché plus vastes et à plus forte intensité de volume.
Cet équilibre s’étend à ses ambitions mondiales. Smart est désormais présent sur environ 40 marchés dans le monde, la Chine et l’Europe étant les deux plus importants en termes de volume de ventes. Un retour aux États-Unis, même s’il n’est pas imminent, fait toujours partie de sa réflexion à long terme.
Smart, désormais basée à Hangzhou, en Chine, a exploré diverses voies d’accès au marché américain au fil des ans. À un moment donné, elle a failli introduire une version rebadgée de la Nissan Micra en partenariat avec son distributeur américain géré par le groupe Penske Automotive, bien que le projet ait finalement été abandonné avant de se concrétiser.
Dans une initiative distincte, Smart a également présenté des plans pour un SUV compact, baptisé Formore, visant à élargir son attrait commercial aux États-Unis. Ce projet n’a pas non plus été concrétisé.
Ces premiers efforts avortés soulignent à la fois l’opportunité et la difficulté de gagner du terrain sur le marché américain, en particulier pour une marque historiquement associée aux petites citadines dans un paysage dominé par les voitures et les camions plus gros.
Aujourd’hui, avec une gamme retravaillée comprenant des modèles plus adaptés aux goûts des acheteurs américains et le soutien des ressources d’ingénierie mondiales de Geely, Smart semble mieux positionné qu’auparavant. Mais comme le montrent clairement les commentaires de Kang, tout retour dépendra autant des conditions politiques que de l’état de préparation du produit.
Pour l’instant, le Concept #2 rappelle les débuts de Smart et signale clairement que, même en évoluant, elle n’a pas l’intention d’abandonner ses racines de citadine.